ההצעה נדחתה. סטרן: "העונה על סף ביטול"

ערפל כבד על עונת ה-NBA. ארגון השחקנים הודיע היום (שני) כי החליט לדחות את הצעת הליגה האחרונה. ההחלטה הגיעה לאחר דיון סוער שארך כחמש שעות במלון במנהטן ובו נכחו גם קובי בראיינט וכרמלו אנתוני. הכדור עובר כעת לידי הקומישינר דייויד סטרן, שהציב לשחקנים אולטימטום לאשר את ההצעה עד ליום רביעי כדי לפתוח את העונה, שתכלול 72 משחקים, ב-15 בדצמבר.

קובי בראיינט, שהגדיר לפני ימים אחדים את אפשרות ביטול העונה כ"חורף גרעיני" וניסה להוביל את הארגון לקבל את הצעת הליגה, נתקל בחילוקי דעות קשים בקרב הקולגות: כריס דוהון מאורלנדו אמר כי "שחקני אורלנדו מוכנים לקבל את הצעת הליגה", ומיד הוסיף: "זוהי הצעה גרועה". בנוסף, הביעו חלק מהשחקנים תרעומת על כך שרק נציגי הקבוצות בארגון, 30 כמספר קבוצות הליגה, יורשו להצביע על ההצעה ולא כל השחקנים (430).

"הליגה לא באמת היתה מוכנה לשאת ולתת איתנו", אמר האנטר, יו"ר הארגון, "ההצעה שהוגשה אינה הוגנת בצורה קיצונית. השחקנים מרגישים כי ויתרו מספיק. זו פשוט הצעה חד צדדית". הנשיא, פישר, הוסיף על ביטול מעמד הארגון: "זהו סוף הדרך שלנו כארגון". יש לציין כי מלבד חלוקת הרווחים לא הסכימו השחקנים להצעות הליגה בנוגע לאורך חוזים, הפחתת שכר המינימום, אפשרות שליחת שחקן בחמש שנותיו הראשונות לליגת הפיתוח, בדיקות סמים אקראיות במהלך כל העונה, וסוגי חוזים שונים.
 
ב-48 השעות הקרובות צפויים בעלי הקבוצות להתכנס ולהחליט על הצעד הבא. יש לציין כי לא מעט משחקני הליגה טענו ביממה האחרונה כי סטרן מפעיל לחץ אגרסיבי ו"מבלף" באולטימאטום שהציב, מאחר וגם לו ולבעלים אין אינטרס לראות עונה שלמה יורדת לטמיון.

סטרן: "הוליכו את השחקנים שולל"
בתגובה ראשונה למהלך בו נקטו השחקנים אמר הערב סטרן: "ההחלטה על פירוק הארגון היא פארודיה גדולה. לדעתי הם מנסים לראות האם הם יכולים להפחיד את בעלי הקבוצות, וזה לא קורה. זו החלטה לא אחראית. בפברואר 2007 עורך הדין שלהם איים עלינו שאם השחקנים לא יקבלו את ההצעה שנראית להם כטובה הם יקחו אותנו לבית המשפט. ההצעה הזו היתה טובה ולכן החלטתם מצערת. צפינו שהשחקנים לא יקבלו את ההצעה. בילי האנטר מונע מהשחקנים לקבל את השכר שלהם, הוא החליט להציב את העונה כולה בסכנת ביטול".

"היינו קרובים", הוסיף סטרן, "היינו קרובים מאוד להסכם ואז השחקנים החליטו לפוצץ את המו"מ. המעבר לבית משפט לא יעבוד. אם הולכים לבית משפט, הרי שהשחקנים היו צריכים לעשות את זה כבר מזמן ולא בשלב כה מאוחר. הם הולכים בדרך של הרס עצמי. זה נראה כאילו הליגה הולכת לקראת חורף גרעיני. מתישהו בסופו של דבר יהיה הסכם שכר, אבל נראה שעונת 2011/2012 נמצאת על סף ביטול".
 
סטרן סירב לפרט מתי יודיע על ביטול חלקים נוספים בעונה הסדירה או את מחיקת העונה כולה, ורק אמר בנושא: "לוח השנה ממשיך לעבוד בעצמו. אם הייתי אחד משחקני ה-NBA הייתי תוהה לעצמי מה עשה בילי האנטר הערב ולאן אנחנו הולכים. זו החלטה מאוד לא חכמה שמבחינה היסטורית לא תיזכר כמביאה לפתרון הבעיה. הוליכו שולל את שחקני הליגה".

דייויד סטרן עשוי לאיים על השחקנים בביטול החוזים הקיימים, ולמרות שהדבר יגרום לכאוס הרי שמדובר בנשק העיקרי ואולי היחיד שנותר בידיו – פרנסתם של 430 השחקנים. אחד השחקנים שנכח בפגישה, קיון דולינג הוותיק, סיכם את תחושותיו כשאמר: "אני לא יכול לשבת בצד שנה מבלי לשחק, אבל מדובר במשהו שהוא גדול יותר מלשחק כדורסל. אנחנו נלחמים עבור משהו שאנחנו מאמינים בו, על משהו שאנחנו מאמינים שהוא נכון והוגן".