הקאבס זכו בלוטרי: יבחרו ראשונים בדראפט

מיד לאחר "ההחלטה" של לברון ג'יימס לעזוב את קליבלנד לטובת מיאמי, תקף דן גילברט, בעלי הקאבס, את השחקן והבטיח כי קבוצתו תזכה באליפות עוד לפני שההיט יעשו זאת. הלילה, לפחות ליום אחד, בקליבלנד מרגישים כי הסיכוי הזה קיים אחרי שהקבוצה זכתה בלוטרי.

הקאבס, אותם ייצג בהגרלה ניק גילברט, בנו החולה של הבעלים שלקה בגיל צעיר במחלת עצבים, הוגרלו וזכו בבחירה ה-1 בדראפט 2011 שייערך ב-23 ביוני. הבחירה המנצחת התבררה כזו שקיבלו מהקליפרס בטרייד של בארון דייויס, למרות שסיכוייה לפני ההגרלה לעלות בגורל עמדו על 2.8% בלבד. הקאבס גם יבחרו במקום הרביעי ויכולים לבנות עצמם היטב, כשעל הכוונת של הקבוצה קיירי אירווינג, רכזה של דיוק.

מינסוטה, שסיימה את העונה הסדירה עם 17 ניצחונות בלבד ואחזה בסיכוי הגבוה ביותר לקבל את הבחירה הראשונה (25%), תסתפק בבחירה ה-2 בלבד. יוטה תבחר שלישית (בעזרת בחירה מניו ג'רזי אותה קיבלה בטרייד עבור דרון וויליאמס) בעוד שקליבלנד ב-4 וטורונטו חמישית. וושינגטון, שבעונה שעברה זכתה בלוטרי ובחרה במקום ה-1 את ג'ון וול, דורגה שישית וסקרמנטו של עומרי כספי זכתה בבחירה ה-7 בלבד.

דטרויט, שארלוט ומילווקי משלימות את עשר הבוחרות הראשונות, ואת הלוטרי ישלימו גולדן סטייט, יוטה (12), פיניקס ויוסטון. לבובקאטס גם הבחירה ה-19 בסיבוב הראשון בדראפט.

בפעם האחרונה שקליבלנד בחרה ראשונה בדראפט המתנה שקיבלה הייתה ג'יימס, שהוציאה מתחתית הליגה עד להופעה בגמר ה-NBA ב-2007. "הוא גיבור", אמר גילברט האב על בנו, "אני מאוד גאה בו, על הדרך בה סחב את עצמו בחייו. אני שמח עבור אוהדי קליבלנד ואנשי אוהיו שעברו שנה מאוד מאוד קשה. מגיע להם את הבחירה ה-1 יותר מלכולם, ויש לה תקווה טובה לעתיד כעת".

"בקיץ שעבר קרו אירועים שהשאירו אותנו בהלם", סיכם גילברט, "זו דרך ארוכה, איטית וכואבת בה הלכנו עד שהתגברנו על כך. אולי זהו המכשול האחרון לפני עתיד טוב יותר העומד לפנינו. זה בדיוק מה שאנחנו צריכים".

"אכלנו אותה", הודה דייויד קאן, ג'נרל מנג'ר הוולבס, "לליגה יש תחביב, לייצר סיפורים מדהימים. בעונה שעברה זו הייתה אלמנתו של אייב פולין (בעלי הויזארדס המנוח, א.ג) ועכשיו ילד בן 14. אני לא מאמין שזה קורה שלנו שוב".