מאוכזבת מההפסד למ.ס. אשדוד בשבת, מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי, 22:00) את סיבאספור במחזור הנעילה של שלב הבתים בליגה האירופית, כשתיקו יספיק לה כדי להבטיח את המקום בין 32 הגדולות.
מאמן הקבוצה, יורגוס דוניס, אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אם אנחנו מנתחים רק את התוצאות האחרונות, זה נראה שעשינו צעד גדול אחורה, אבל צריך להסתכל על היכולת. במשחק האחרון עשינו הרבה טעויות וצריך להפריד את התוצאה מהיכולת. חשוב מאוד להימנע מטעויות בהגנה ולהמשיך לשחק כמו שאנחנו בדרך כלל משחקים באירופה".
המאמן היווני נשאל על הדיווחים שמכבי תל אביב פנתה לטימור קצבאיה, אך סירב להתרגש: "לא אכפת לי משמועות, אני כאן ואני מאוד מרוצה פה. בסוף, החברה הכי טובה של המאמן היא התוצאה, וזה נכון במיוחד מכבי ת"א שהמטרה היא האליפות. אנחנו צריכים לנצח מחר ואחרי זה להתרכז בליגה".
אחת הטענות שעלתה בנוגע לתקופה האחרונה היא שהמאמן משתמש במעט מאוד שחקנים, ואחרים לא נמצאים בכושר משחק. דוניס אמר על כך: "בכל פעם שאני משנה משהו אני מנסה להתאים את עצמי למועדון. אנחנו צריכים עוד זמן, אבל אני מאמין שהקשר ביני לשחקנים והצוות המקצועי טוב. אני לא מתייחס לשמועות, ואם יש לי משהו עם השחקנים אני מדבר איתם. אם אני אוהב משהו או לא אוהב, או נותן מטרות, זה בפגישה אישית. המציאות שונה מהשמועות, וצריכים לראות את הסטטיסטיקה של השחקנים. בשמונה משחקים ובשמונה באירופה, היו לא מעט שחקנים ששיחקו".
דוניס התייחס למשחק ההגנה הבעייתי של קבוצתו: "יש לנו מנטליות טובה באירופה ואנחנו צריכים להמשיך בשלנו. להיות טובים יותר בהגנה כי נגד אשדוד ספגנו שלושה שערים, אנחנו צריכים להימנע מזה ואני מאמין בשחקנים שלי שיש להם את מה שצריך כדי לעלות שלב. מה שקרה בעונה שעברה זה מספר מדהים, לפעמים הכדורגל מוזר מאוד. זה דבר שקורה במאה שנים. באירופה, הם ספגו שמונה בארבעה משחקים".
בנוגע לכמות השחקנים שיאיישו את קו ההגנה שלו, אמר המאמן: "היו חלק מהמשחקים ששיחקנו עם ארבעה בהגנה וחלק עם חמישה. אי אפשר להשוות בין המשחקים בישראל לאירופה. אנחנו מנסים למצוא את האיזון. לפעמים מצליחים, ונגד אשדוד זה לא הצליח. בליגת העל, אנחנו חייבים להשתפר במיוחד בהגנה, אחרת לא נוכל לזכות בתארים".
יונתן כהן, שנכח גם הוא במסיבת העיתונאים, שידר דריכות לקראת המשחק: "אין ספק שזה משחק מהחשובים של המועדון בשנים האחרונות. מבחינת הכנסות וחוויות לשחקנים, כך שאנחנו מאוד מרוכזים לקראת מחר. אשדוד? כל הפסד לא נעים, אנחנו באים לנצח כל משחק במיוחד בליגה. היינו מבואסים מאוד, אבל כבר שכחנו מההפסד ומתרכזים רק במשחק מחר. יהיה משחק קשה מאוד, ראינו את זה בטורקיה, אפילו שבסוף יצאנו עם כל הנקודות. מחר זה משחק ראש בראש על העלייה. אפילו שתיקו יספיק לנו, אנחנו לא באים לשחק על תיקו אלא לנצח, וגם נעשה את זה בעזרת השם".
כוכב האלופה התייחס גם ליכולת האישית שלו: "בכל שנה אני מנסה להשתפר ולהשתדרג. שנה שעברה הייתה טובה מבחינתי, אבל השנה אני רוצה לקחת יותר על הכתפיים. היו שחקנים שהצטרפו ולקחתי על עצמי לשלב אותם, כמו דן ביטון, אלכסנדר פשיץ' וטל בן חיים. אני אוהב לקחת אחריות בכל מה שקשור בעזרה למועדון, ובכל מה שיתאפשר לי לקחת אותו קדימה, אני אקח את זה בשתי ידיים".
לאוהדים שזעמו על ההפסד לאשדוד, כהן מסר: "אף אחד לא בא זחוח ואני רוצה לתת לאוהדים מילה טובה שהם תומכים בנו. אין ספק שכואב לכולם, זה ידוע שכואב במיוחד לאוהדים שלא איתנו וזה גם כואב לנו. קשה להפסיד וזה מבאס. יש תקופה של משחקים ואנחנו מנסים כמה שאפשר להתיג את יכולות שלנו ולתת 100%".