איך שלא תסתכלו על זה, הפועל חיפה הושפלה הערב (חמישי). האדומים הובסו 4:1 על ידי אטאלנטה במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית ולמרות פערי הרמות הברורים בין הקבוצות, ציפינו לראות קצת יותר מחניכיו של ניר קלינגר, שרק נס ימנע מהם הדחה.
הפתיחה דווקא הייתה חלומית עבור הפועל חיפה וכבר בדקה השביעית אלמוג בוזגלו הבקיע בנגיחה וחגג שער בכורה במדים האדומים-שחורים אחרי שהצטרף מבני יהודה השבוע, אבל ההמשך היה כל כולו הקבוצה מברגאמו. אטאלנטה דרסה את הפועל חיפה עם ארבעה שערים והפכה את משחק הגומלין בשבוע הבא באיטליה לפרוטוקול בלבד, כשגם שריקות בוז מצד 6,000 האוהדים האדומים נשמעו.
"לא יכולנו לבקש פתיחה יותר חלומית מזו", המאמן ניר קלינגר התייחס לשער היתרון המוקדם של אלמוג בוזגלו. "היינו צריכים להכניס אותם לשוק, אבל במקום זה ירדנו אחורה. אם הייתה בהלה? נבדוק את זה. לא שיחקנו קרוב, השחקנים לא באו לקבל כדור והקצב היה נמוך".
קלינגר הצביע על הסיבה להפסד וניתח: "משחק ההגנה לא היה טוב היום, אבל אלו חבלי לידה של אירופה. אנחנו לומדים וצוברים ניסיון וננסה להשיג תוצאה טובה במשחק החוץ. אטאלנטה היא קבוצה מצויינת, לא היממנו אותה כמו שחשבנו אחרי השער הראשון והם חזרו למשחק".
כובש השער היחידי של הפועל חיפה במשחק, אלמוג בוזגלו, הוסיף: "שער בכורה כבר בפתיחה זה חלום, אבל חבל שהתוצאה לא יותר טובה. היינו צריכים לשחק הרבה יותר טוב. נכנסו לאופוריה קטנה, הלכנו אחורה וקיבלנו בראש. הפערים מול קבוצה מהסריה א' הם גדולים מאוד. הפיזיות הכריעה, אבל מאמין שניראה טוב יותר בגומלין".
האם יש סיכוי בכל זאת להעפיל לשלב הפלייאוף? "אני תמיד אופטימי", הפתיע בוזגלו. "אולי הם (אטאלנטה) יגיעו שאננים ונפתיע, נעשה הכל ואני מקווה שנצליח". על התחושות לעזוב את בני יהודה: "בשנה האחרונה הייתי קצת כבוי שם. קיבלו אותי מדהים בהפועל חיפה, מקווה שאצדיק את האמון בי".
בצד המנצח, מאמן אטאלנטה ג'אן פיירו גספריני דווקא פירגן להפועל חיפה: "אהבתי את הסגנון שלהם. אין להם כוכב שבולט מעל כולם, אבל אהבתי מה שראיתי וגם כובש השער (אלמוג בוזגלו) היה טוב. התחלנו לא טוב בדומה למשחק מול סראייבו, אבל הדברים השתנו. סבלנו מחום, אנחנו לא רגילים למזג אוויר כזה ויש לנו עוד דברים לשפר. עשינו את שלנו".