על פי דיווח שהתפרסם היום (שני) באיראן, שני השחקנים של פאניוניוס, מסעוד שוג'אי ואחסן חאג'ספי, צפויים לעמוד בפני עונשים כבדים מפיפ"א ואופ"א במידה ולא ישחקו מול מכבי ת"א מסיבות פוליטיות. השניים עשויים להיקנס, ובמקרה הגרוע יותר אף להיות מורחקים מהמונדיאל הקרוב, אליו הצליחה נבחרת איראן להעפיל.
הקבוצה היוונית תתארח ביום חמישי הקרוב אצל מכבי ת"א במסגרת סיבוב הפלייאוף של הליגה האירופית, וכפי הנראה שני האיראנים לא יגיעו למשחק. בעבר הצליחו שחקנים להתחמק מעונשים על ידי "המצאת" פציעות וכדומה, אך במקרה הנוכחי נראה כי השניים לא יצליחו להתחמק מעונש.
לפני מספר ימים מאמן פאניוניוס, מיכאליס גריגוריו, התייחס לסיטואציה והבהיר כי שוג'אי וחאג'ספי לא יטוסו לארץ: "זו לא החלטה שלהם. זה עניין חוקי, אסור להם לשחק בישראל. למשחק הראשון הם לא יגיעו עם הקבוצה". כמובן שגם הדברים הללו לא יעזרו לאיראנים להתחמק מעונש, אחרי שמאמנם לא הודיע כי הם פצועים, אלא לא יגיעו מסיבות פוליטיות. עדיין לא ברור אם השניים ייקחו חלק במשחק הגומלין ביוון. מאמנם אמר שמתקיימות שיחות עמם ובהן מנסים לשכנע אותם לשחק. בכל מקרה, שיתופם תלוי גם בתוצאת המשחק הראשון.
מעבר לקנסות והעונשים שהשחקנים צפויים לקבל, לרוע מזלה של פאניוניוס, מדובר בשני שחקנים חשובים במיוחד עבורה. שוג'אי בן ה-33 ששיחק שש שנים בספרד במדי אוססונה ולאס פאלמאס, הצטרף בעונה שעברה לקבוצה היוונית והפך בה לשחקן הרכב קבוע. חאג'ספי, לו יש עבר בפרנקפורט, הגיע הקיץ וצפוי להיות בורג מרכזי בהגנה היריבה.
כזכור, בעונה שעברה שחקנה האיראני של אלקמאר, אלירזה ג'הנבאחש, לא נכלל בסגל לשני המשחקים מול מכבי ת"א בשלב הבתים בשל סיבות דומות, אך אז הקבוצה ההולנדית הודיעה כי הוא פצוע ולכן לא נענש בשום צורה. גם מקרה מוחמד סאלח, ששיחק עם באזל מול מכבי ת"א, זכור, אך אז המצרי הגיע לישראל ופשוט לא הסכים ללחוץ ידיים לשחקנים הצהובים.