מכבי ת"א יכולה לעשות צעד משמעותי לקראת העפלה. הצהובים, שרוצים לנקום על טראומת ההפסד הדרמטי לזניט בסיבוב הראשון, והיום (רביעי) ערכו את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת ההתמודדות. לרשות שוטה ארבלדזה יעמוד סגל מלא מלבד ברק יצחקי הפצוע, שנותר בארץ. מי שעוד לא המריאו למפגש הם דור פרץ ויובל שפונגין, אולם במקרה שלהם מדובר בהחלטה מקצועית.
יום חמישי ב-18:00 ב-5SPORT: מכבי ת"א מול זניט
"הכל טוב חוץ ממזג האוויר. זה הרבה יותר קר ממה שאנחנו רגילים, אבל אני לא חושב שזה ישפיע עלינו לרעה משום ששיחקנו כבר באקלים כזה", סיפר ארבלדזה במסע"ת, "באופן כללי אני חושב שיותר קל לשחק בקור מאשר בחום, אבל להתרגל למזג אוויר מהסוג הזה זה קשה". מחר מצפה לנו משחק מאוד קשה, אבל נגיע מוכנים".
"טראומת זניט? אחרי המשחק הזה היו לנו שלושה משחקים קשים ואת כולם צלחנו", דחה המאמן הגיאורגי את האשמות, "בשבועות האחרונים היו לנו תוצאות פחות טובות ממה שציפינו. לא היה לנו הרבה זמן לנוח בגלל פגרת הנבחרות, אנחנו יודעים שמעכשיו אין יותר הפסקות בליגה וזה נותן לנו הרבה זמן טוב לעבוד. היה קשה לצאת מהאסון נגד זניט, אבל הצלחנו לעשות את זה".
בהמשך המאמן הגיאורגי הראה מוכנות, ואף עקץ את היריבה: "לכל קבוצה יש חולשות, כולל לזניט. אני יודע מה הן, אבל אוכל להגיד לכם אותן רק אחרי המשחק". השחקן שהגיע יחד עם שוטה ארבלדזה הוא איגור פיליפנקה, ששיחק לפני 5 שנים בספרטק מוסקבה, היריבה השנואה, נשאל לגבי קבלת הפנים שהוא עשוי לזכות לה מהקהל המקומי: "אני לא חושב שהקהל ישרוק לי בוז, אבל גם אם כן, אין לי בעיה עם זה".
מאמן זניט, מירצ'ן לוצ'סקו, הראה שהוא מוכן להתמודדות: "מכבי שיחקה בהרכב דומה בכל המשחקים, חוץ משינוי אחד או שניים. מדובר בקבוצה טובה, הרבה שחקני נבחרת. מכבי תגיע למשחק עם הרבה מוטיבציה בגלל שיש להם סיכוי להעפיל".
"לא סבלתי מפציעה חמורה, אני צריך עוד קצת זמן כדי להגיע לשיא", סיפר אלכסנדר קוקורין, "זניט היא המועדון הטוב ביותר במדינה, ואני רוצה לעשות הכל כדי לתרום לה. מחכה לרגע שבו אוכל לתרום לקבוצה שלי".
מבחינה מקצועית, בזניט אומנם טוענים שמדובר במשחק חשוב מבחינתם, אך הם יעלו למפגש ללא שני שחקנים חשובים. שוער נבחרת רוסיה, יורי לודיגין, יקבל מנוחה, כאשר מיכאיל קרז'אקוב, הוא זה שיעמוד בין הקורות. גם הכוכב, אולג שאטוב, סובל מפציעה ולא ייכלל בסגל.