אחרי האכזבה מול זניט סנט פטרסבורג מכבי ת"א תקווה להשיג מחר (חמישי ב-22:05) נקודות ראשונות בליגה האירופית העונה. אלא שמול הצהובים תתייצב דאנדוק האירית - אולי אחת מהקבוצות המפתיעות עד כה באירופה - שתארח את מכבי באיצטדיון טאלאט בדאבלין המכיל 6,000 מקומות.
הליגה האירית לא נחשבת לאחת מהמובילות ביבשת, אך דאנדוק הצליחה להתעלות על עצמה עם הופעה היסטורית בשלב בתים של מפעל אירופי. אם זה לא מספיק אז במחזור הראשון האירים הצליחו לצאת מפיגור מול אלקמאר ועל אף שהיו ב-10 שחקנים הצליחו לאזן ל-1:1 בדקה ה-89. מחר הם יחסרו את הקפטן, ומי שנחשב לשחקן הטוב ביותר של הקבוצה, סטיבן אודונל, שהורחק במפגש עם ההולנדים.
המאמן סטיבן קני כבר שמע כנראה על נחיתות אפשרית על הנייר, אך מבחינתו הקבוצה שלו אינה אנדרדוג. "אנחנו יודעים שניצחון יציב אותנו במקום השני או הראשון בבית ולשם אנחנו מכוונים", אמר מאמן האירים לקראת המפגש מול מכבי ת"א.
"צפינו במכבי והם מאוד הרשימו אותנו, אבל כבר שיחקנו מול קבוצות טובות בעבר וזה נותן לנו תקווה", הוסיף קני, "השער המאוחר בהולנד נתן לשחקנים הרבה ביטחון. למכבי יש הרבה איומים, אבל גם לנו יש כמה. אנחנו לא מרגישים נחותים, בשום צורה".
אולי מבחינה מקצועית, מכבי ת"א תפגוש מחר את היריבה הנחותה ביותר בבית שלה, אבל ביציעים מצפה לה קבלת פנים חמה ולא נעימה בלשון המעטה. אוהדי דאנדוק, שתומכים בפלשתין, הצהירו עוד ביום ההגרלה שהם יפגינו כנגד הקבוצה הישראלית ואכן מאות מהם מתכננים מחאה והפגנה לפני המשחק מול הצהובים.
האירים מתכננים להצטייד בעשרות דגלי פלשתין ולהפגין כנגד הישראלים, בדיוק כפי שעשו אוהדי סלטיק במשחק הראשון מול הפועל באר שבע בסלטיק פארק במוקדמות ליגת האלופות לפני כחודש וחצי.