הצלת העונה: מכבי בליגה האירופית עם 3:4 בפנדלים

האווירה היתה עוינת, הכוכב הגדול נעדר, תנאי המגרש היו איומים, וגם התצוגה על הדשא לא היתה מי יודע מה. אבל מכבי תל אביב התגברה על כל הקשיים וגברה הערב (חמישי) 3:4 על היידוק ספליט בדו קרב פנדלים אחרי שנכנעה 2:1 בתום 120 דקות. הפרס: סגנית האלופה השיגה את הכרטיס היקר לשלב הבתים של הליגה האירופית. בכך הפכה לקבוצה הראשונה שמנצחת דו קרב פנדלים אירופי והיא מצטרפת לב"ש בתור הנציגה השניה בשלב 48 האחרונות של המפעל השני בחשיבותו באירופה.

מכבי שעלתה ללא בן חיים המושעה, פתחה את המשחק לא רע, אבל מיעטה להגיע למצבים. ההגנה של מכבי קרסה פעמיים בשני מצבים נייחים ואיפשרה לצ'וסיץ' הבלם האורח להבקיע צמד. בין לבין, אוסקר סקראיונה, מנקודות האור הבודדות של מכבי, כבש את שערו השלישי באירופה ב-4 משחקים (בכדור חופשי מצויין) והמשחק נכנס להארכה.

שם הגיבור של מכבי היה פרדרג ראיקוביץ' שהציל את מכבי פעמיים מספיגה בטוחה. בפנדלים השוער הסרבי עצר פעם אחת, וראה שתי בעיטות אחרות שעלו מעל השער שלו. בן חיים וסקראיונה החמיצו לצהובים, אבל בבעיטה המכרעת אבי ריקן שמר על קור הרוח וקבע 3:4, כדי לשלוח את מכבי לשלב הבא ולהבטיח לה חורף חם.

חייבים להודות, היכולת הזאת לא תספיק למכבי בשלב הבתים, שם היא תדורג בקבוצת הדירוג השלישית ועשויה לפגוש יריבות חזק מאוד דוגמת מנצ'סטר יונייטד, רומא, ויאריאל, אינטר, שאלקה ואחרות. פרט למרכז ההגנה שאיכזב מאוד (מכבי ספגה עד כה בכל משחק באירופה), צריך לומר שמכבי התקשתה מאוד גם בחלק הקדמי והנעת הכדור שלה היתה לרוב סתמית. ניכר שללא בן חיים, אין למכבי יותר מדי מהירות בהתקפה, והיא חייבת חלוץ תשע ברמה גבוהה יותר מהנמצא. 

הפנדלים
פלאשיץ' בעט ראשון לקרואטים - פנימה, 0:1 להיידוק.
יצחק בעט ראשון למכבי ת"א - פנימה, 1:1.
טודור בעט שני אצל הקרואטים - ראייקוביץ' הדף, 1:1.
בן חיים הבלם בעט שני אצל מכבי ת"א - קאליניץ' הדף, 1:1.
אוהאנזה בעט שלישי אצל הקרואטים - החוצה, 1:1.
סקאריונה בעט שלישי אצל מכבי ת"א - קאליניץ' הדף, 1:1.
גנצוגלו בעט רביעי אצל הקרואטים - פנימה, 1:2 להיידוק.
סה בעט רביעי אצל מכבי ת"א - פנימה, 2:2.
סושיץ' בעט חמישי אצל הקרואטים - פנימה, 2:3 להיידוק.
מדוניאנין בעט חמישי אצל מכבי ת"א - פנימה, 3:3.
צ'ושיץ' בעט שישי אצל הקרואטים - החוצה, 3:3.
אבי ריקן בעט שישי אצל מכבי ת"א - פנימה, 3:4 לצהובים, שעלו לליגה האירופית.

מהלך המשחק:
מכבי פתחה טוב יותר את המשחק. בדקה העשירית היא יצאה להתקפת מעבר. סקאריונה שלח כדור עומק לבן בסט שעל סף הרחבה בעט כדור למרכז השער. קליניץ' קלט. הקרואטים נכנסו למשחק ככול שהדקות נקפו ובדקה ה-33, ראייקוביץ' הדף לא טוב כדור מהקרן, סושיץ' השתלט עליו אבל ממצב חופשי בעט מעל השער. 5 דקות להפסקה, בן חיים ביצע עבירה מיותרת מחוץ לרחבה. סושיץ' הגביה כדור חופשי מצד שמאל, צ'וסיץ' לא נשמר והמשיך פנימה, 0:1 להיידוק. מכבי התעוררה על סף ההפסקה - סקאריונה העביר כדור עומק מצויין, בן בסט מ-10 מטרים נותר חופשי אבל בעט ברשלנות מעל השער. החמצה ענקית לצהובים.

בפתיחת המחצית השניה (52), סגנית האלופה התעוררה. סקאריונה בעט כדור חופשי מסובב מצד שמאל, הכדור חלף על פני כל ההגנה, הטעה את קאליניץ' וחדר לרשת. 1:1. אבל ההיתרון החזיק רק 7 דקות. שוב כדור חופשי של סושיץ' מהתל בשחקני מכבי, צ'וסיץ' נגח מקרוב פנימה, 1:2 להיידוק. ההגנה הצהובים נרדמה גם בדקה ה-66, כשאוהנזה המחליף נשלח לאחד על אחד עם ראיקוביץ', שסגר לו את ההזדמנות ומהריבאונד הקרואטים לא הצליחו לייצר בעיטה. 5 דקות לסיום, אוהנזה השתלט על כדור גובה, ובעט מחוץ לרחבה כדור מסוכן שעלה מעל השער של ראיקוביץ'. בהמשך, לא נרשמו אירועים בולטים והמשחק גלש להארכה.

4 דקות בתוך ההארכה, אוהנזה עבר בקלות את בן חיים וטיבי וחדר לרחבה, אך בעט כדור שטוח אותו ראיקוביץ' הצליח להדוף. מזל גדול לצהובים. כעבור דקה, איגיבור קיבל כדור מצוין בתוך הרחבה ובבעיטת יעף שלח את הכדור החוצה. בדקה ה-105, טיבי שוב התקשה מול אוהאנזה והרחיק לא טוב, הכדור הגיע לסושיץ' שמקצה הרחבה בעט כדור חזק, אבל ראיקוביץ' שוב היה במקום להרחיק. ואז הגיעו הפנדלים. שם מכבי ניצחה כאמור 3:4 והבטיחה את הכרטיס לשלב הבתים.

הרכבים:
מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ'; אלי דסה, איתן טיבי, טל בן חיים, בן הרוש; האריס מדוניאנין, נוסא איגיבור, דור מיכה (ברק יצחקי 114), אוסקר סקאריונה, יוסי בניון (אורלנדו סה 81); עדן בן בסט (אבי ריקן 106).
היידוק ספליט: לוברה קאליניץ'; לורנסו שימיץ', ארדיאן איסמאילי, מרקו צ'וסיץ', הייסן ממולה, ג'פרסון, סאבאס גנצוגלו, טינו סושיץ', ניקולה ולאשיץ' (פראן טודור 69), זבונימיר קוז'ולי, אחמד סעיד (פרנק אוהנזה 64).