מכבי ת"א החליטה לנקוט ביד קשה נגד האוהדים שהתפרעו בדרבי והטילה הערב (רביעי) עונשים כבדים על שלושה אוהדים מתפרעים. אחד מהם, שנתפס מדליק אמצעי פירוטכניקה, הורחק לראשונה לצמיתות מהמגרשים. כמו כן, הוגשו מוהמועדון דרישות לתשלום פיצויים בסך 100 אלף שקלים מכל אחד מהמתפרעים.
שניים מבין השלושה הורחקו ע״י בית המשפט מהמגרשים ל- 180 ימים. במקביל שלח להם המועדון מכתבים בו הודיע להם על הרחקתם מכל פעילות הקבוצה לתקופה של חמש שנים.
מוקדם יותר הערב, מכבי תל אביב ערכה מסיבת העיתונאים המסורתית והמיוחדת שלה לקראת המשחק הראשון מול היידוק ספליט הקרואטית מחר (20:00) באיצטדיון בנתניה במסגרת המשחק הראשון של פלייאוף המוקדמות.
הצהובים מגיעים למשחק מול הקרואטים במצב רוח מרומם ואחרי ניצחון 0:2 מרשים על הפועל תל אביב בדרבי בגביע הטוטו לפני יומיים. עדן בן בסט ויוסי בניון כבשו וסידרו למאמן שוטה ארבלדזה הרבה שקט לפני המשחק הראשון בפלייאוף הליגה האירופית.
בדרך לפלייאוף המוקדמות של הליגה האירופית, מכבי תל אביב דילגה מעל שלוש משוכות. בסיבוב המוקדמות הראשון היא הביסה 0:4 בסיכום שני המשחקים את גוריצה הסלובנית, בסיבוב השני היא עברה את קייראט הקזחית עם 1:3 ובסיבוב השלישי הדיחה את פאנדורי הרומנית אחרי 2:5 בסיכום.
"כל משחק הוא חשוב ובכל משחק אנחנו חייבים לנצח, זוהי המנטליות של המועדון הזה והיא הופכת אותו לחזק יותר", פתח ארבלדזה את דבריו במסע"ת. "זה השלב האחרון לפני הבתים, כך שאם לא נצליח בסיבוב הקרוב, הנצחונות הקודמים ייחשבו כמו טרום עונה. לכן חשוב מאוד שכל השחקנים יבינו שזו המטרה האמיתית הראשונה שלנו העונה - להגיע לשלב הבתים בליגה האירופית".
"יש להם שחקנים טובים, בעיקר בחלק הקדמי. הם דוגלים בכדורגל התקפי וכמו לכל קבוצה בקרואטיה, יש להם תשוקה גדולה", המאמן הגיאורגי התייחס ליריבה והוסיף: "זו הרגשה נהדרת לשחק בשלב בתים באירופה מול קבוצות מהליגות הכי גדולות ואנחנו רוצים להשיג את זה".
"אני מכיר את השחקנים של היידוק ספליט, צפיתי בכל חמשת המשחקים האחרונים שלהם, כולל בליגה האירופית", ארבלדזה המשיך. "אני מכיר את האווירה בספליט, היא נהדרת יחד עם כל הקהל שלהם וכל אחד רוצה לשחק תחת אווירה כזו".
על האפשרות ששלומי אזולאי ייכלל בסגל ויקבל דקות במשחק הוא אמר: "יש לנו 22 שחקנים שכולם רוצים להיות מעורבים ואנחנו לא תלויים באף אחד מהם. זה כדורגל ולא רוגבי ונראה מי ישחק".
הקפטן גל אלברמן: "אנחנו פחות מתעסקים בסטטיסטיקות, אלא במטרות שהצבנו לעצמנו. התחלנו את העונה מוקדם מאוד, עבדנו קשה כדי להגיע לשלב הזה, עברנו יריבות לא פשוטות ואנחנו לא רוצים שזה יברח לנו דווקא עכשיו. נשארה לנו עוד משוכה אחרונה ואנחנו מאוד רוצים לעבור גם אותה".
"מדובר ביריבה קשה, כולנו מודעים לכך שמצפים לנו צמד משחקים לא קל", הוסיף אלברמן. "אני חושב שבזכות הניסיון של רוב השחקנים אצלנו אנחנו מבינים עד כמה חשוב להגיע לשלב הבתים ועד כמה זה נותן עוצמות למועדון. זו חוויה גדולה, אנחנו שואפים להתקדם כמה שיותר רחוק בליגה האירופית וזו מסורת שצריך לשמר".
על השיטה בה מכבי ת"א תשחק מחר: "קשה להעריך איך המשחק יתפתח. אנחנו משחקים קודם כל בבית, לכן המטרה הראשונית היא לנצח. אם נצליח לעשות את זה בלי לספוג, אז עדיף לנו. כשחקן, אני לא חושב על הדברים האלו ומתעסק במשחק בלבד. יש לנו הרבה ניסיון ונדע תוך כדי המשחק אם אנחנו צריכים ללחוץ על הדוושה או להרגיע את המשחק".