האם מכבי תל אביב מצאה יורש לערן זהבי? נכון להערב (חמישי) נראה שכן. הצהובים הגיעו לאינספור הזדמנויות, ולא הפסיקו להחמיץ, אך רגע אחד קסום של יוסי בניון קבע 1:1 דרמטי מול קייראט אלמטי, והשאיר מקום לאופטימות לקראת הגומלין בשבוע הבא בנתניה. חלום ההעפלה לשלב הבתים חי וקיים גם אחרי 90 דקות גשומות בקזסחטן.
שוטה ארבלדזה וחניכיו הציגו מחצית ראשונה לחוצה למדי, ומי אם לא אנדריי ארשבין, מצא את הדרך לעקוץ. הצהובים לא נרתעו ולחצו על יריבתם, אך בשלב מסוים היה נדמה שהתוצאה תישאר בעינה. כאן נכנס לתמונה קפטן נבחרת ישראל לשעבר. בניון הוכיח בפעם המי יודע שאסור להספיד אותו, ובעזרת פעולה אישית נהדרת העלה חיוך גדול על פניו של ג'ורדי קרויף.
"כל שער הוא שער, בין אם בדקה ה-90 או הראשונה. אני נותן הרבה קרדיט לבחורים שעברו מסע לא קל בדרך לכאן ועדיין נשארו במשחק במשך 90 דקות, למרות כל הטעויות שעשינו", אמר ארבלדזה בסיום לאתר הרשמי של מכבי תל אביב, "נגיע למשחק בנתניה שיהיה באווירה מצוינת. בהתחשב במסע שלנו כאן, זו תוצאה טובה. תיקו זה לא הפסד ועצם העובדה שכבשנו יתן לנו ביטחון לקראת הגומלין".
"ראינו את האיכות של קאיירט, עכשיו אנחנו מכירים אותם טוב יותר", הוסיף הגיאורגי, "יש לנו שער חוץ שזה יתרון, אבל יש עוד 90 דקות שנצטרך להוכיח את עצמנו ומאמין שזה מה שיהיה". על החילוף של בניון אמר: "יוסי בניון פנומנלי. בשביל זה הכנסתי אותו, כי יש לו את האיכויות האלו".
גם כוכב הערב, בניון, התייחס לגול החשוב שהבקיע: "כל שער הוא חשוב, תמיד כיף לכבוש אבל התוצאה חשובה. היה משחק לא קל נגד קבוצה טובה. זה יכול היה גם להיגמר בתוצאה אחרת, אבל לשמחתי הבקעתי את השער בדקה האחרונה וזו מקדמה טובה להמשך".
"כשאתה מבקיע שער חוץ זאת תוצאה טובה, אבל ראינו שהם הגיעו להרבה מצבים ואם נזלזל, אנחנו נשלם על זה ביוקר", אמר בניון, שעדיין חושש מהיריבה. עם זאת, הוא בטוח ביכולת של קבוצתו: "עם הקהל שלנו, בבית ועם התחושה הטובה שאנחנו יוצאים מהמשחק, אנחנו צריכים לעלות לשלב הבא".
על המפגש מול חברו לשעבר, ארשבין, סיפר: "שיחקתי איתו גם בארסנל, אבל כולם זוכרים את המשחק האגדי שהסתיים ב-4:4, שגם שם אני השוותי את המשחק. הייתי מעדיף שהוא לא היה כובש, אבל זו באמת תוצאה בסדר. נצטרך לעבוד קשה כדי לעבור אותם".