במכבי חיפה התרגשו מאוד לחזור לאירופה אחרי שלוש שנות היעדרות, אבל מי שציפה שהקאמבק יהיה קל וחלק מול יריבה אסטונית אלמונית, קיבל צלצול השכמה הערב (חמישי). הירוקים כמעט הובכו נגד נומה קאליו בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, והיו צריכים למחוק פיגור כדי לסיים ב-1:1 באצטדיון בנתניה. בשבוע הבא החיפאים ייצאו לגומלין באסטוניה בידיעה שהם כנראה יצטרכו לנצח כדי לעבור.
אמנם הירוקים הגיעו בסגל חסר, בלי שחקנים כמו דקל קינן, אלירן עטר, גליינור פלט ועטאא ג'אבר, אבל זה לא מסביר את היכולת החלשה שלהם. כמו במשחקי ההכנה, החבורה של רוני לוי לא הרשימה והתקשתה לייצר כדורגל משביע רצון. ההגנה נראתה לא טוב וספגה שער קל מדי, בעוד שבהתקפה גילי ורמוט בלט מעל כולם. וכל זאת, נגד יריבה שלא אמורה להוות מכשול בפני קבוצה עם שאיפות כמו חיפה. בקיצור, נראה שלא הרבה השתנה בכרמל הקיץ, למרות שזה עוד מוקדם.
ניקיטה רוקאביצה, פיראס מוגרבי, גארי קגלמאכר ואיאד אבו עביד ערכו בכורה אצל החיפאים, כאשר הרכש האוסטרלי מבית"ר ירושלים היה מסוכן - הוא שלח בעיטה למשקוף וכבש שער חוקי למהדרין שנפסל. כמובן שייקח עוד זמן עד שכולם ישתלבו, אבל לירוקים אין זמן אם הם לא רוצים לעוף מאירופה כבר בשבוע הבא.
מהלך המשחק:
עברו ארבע דקות בלבד עד שהירוקים כמעט עלו ליתרון - רוקאביצה קיבל את הכדור ברחבה ומהמקום ירה בעיטה שזיעזעה את המשקוף. גם האסטונים הראו שהם יודעים לתקוף ובדקה ה-17 וליקאייב הגיע למצב בעיטה מקצה הרחבה, אבל לויטה לקח את הכדור החלש שלו. בצד השני, בדקה ה-19 השוער של קאליו יצא אל קגלמאכר שניסה להכניע אותו מזווית קשה ומנע שער חיפאי. בדקה ה-38, אחרי דקות ארוכות של שליטה אופטית, ורמוט השתחרר משמירה ומ-18 מטרים בעט בשמאל כדור שחלף סמוך לקורה.
שתי דקות לתוך המחצית השנייה, ההגנה הירוקה חלמה בהקיץ וספגה שער מביך. כדור רוחב של קווינטיירי עבר את כל ההגנה ומצא את טומט, שהקדים בקלות את מנחם ודחק מקרוב. 0:1 לקאליו. חיפה הייתה קרובה לשוויון בדקה ה-55, כשוורמוט הגביה נהדר למרכז הרחבה, אבל מ-7 מטרים קגלמאכר נגח לידיו של השוער. עוד שלוש דקות עברו ורוקאביצה נגח לרשת של טלש, אלא שחיפה קופחה כשהקוון הניף דגל לנבדל שלא היה ולא נברא.
חיפה הגבירה את הקצב ובדקה ה-66 המשקוף רעד בפעם השנייה במשחק, כאשר הפעם מוגרבי קיבל את הכדור ובימין שיחרר בעיטה מ-14 שכמעט נכנסה. אחרי דקות של לחץ, השוויון הגיע לבסוף - ורמוט, הטוב בשחקני חיפה, כידרר 20 מטר מהשער וברגל שמאל שלח כדור חד וחזק לפינה שהכניע את השוער האורח. 1:1. בדקה ה-80 אבו עביד ביצע טעות קשה וסידר לניימלו מצב קורץ מול לויטה, אבל השוער הציל וחסך את המבוכה. ורמוט היה חייב להשלים צמד ולבצע מהפך בדקה ה-85 כשרוקאביצה השאיר אותו מול השוער, אבל הוא הוציא בעיטה שעלתה מעל השער.
הרכבים
מכבי חיפה: אוהד לויטה; אייל משומר (עאיד חבשי /84), מארק ואליינטה, איאד אבו עביד, סאן מנחם; גארי קגלמאכר (שובל גוזלן /65), נטע לביא, לודוביק אוברניאק, גילי ורמוט, פיראס מוגרבי (איסמעיל ריאן /78); ניקיטה רוקאביצה.
נומה קאליו: ויטאלי טלש; קארל מול, חורחה רודריגס, מקסימיליאנו אוג'ה, אנדריי סידורנקוב; רג'ינלד אמבו אלידור, ארטיום דמיטרייב, ינאר טומט (איגור סובוטין /68), דמיאנו קווינטיירי (איינו פורי /58), ארטור וליקאייב; אץ פורייה (טרמו ניימלו /79).
צופים: 6,500