קלופ נגד ההיסטוריה, שחטאר מול הסיוט שלה
ויאריאל מחכה לליברפול, האוקראינים נגד סביליה. הכל לקראת חצאי הגמר ב-22:05
ויאריאל תעצור את ליברפול? (GETTYIMAGES)
ליברפול ויורגן קלופ נמצאים בעיצומה של תקופה מצוינת, כעת המאמן רוצה לשבור את המנחוס שלו, כשיתארח אצל ויאריאל הערב (חמישי, 22:05) במשחק הראשון של חצי גמר הליגה האירופית. במקביל, סביליה תנסה להתקרב לעבר זכייה שלישית ברציפות והיסטורית במפעל, אך תצטרך להתגבר על שחטאר דונייצק, שגם עבורה זכייה בו היא אינה דבר חדש.
ויאריאל - ליברפול
קלופ וליברפול בעיצומה של תנופה: הקבוצה לא נוצחה כבר שבעה משחקים ומסומנת כפייבוריטית להניף את התואר. עונה שהתחילה רע עוד עשויה להסתיים עם כרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה, אך בפני האדומים עומדת יריבה עיקשת וגם ההיסטוריה היא לא לטובתו של המנג'ר הגרמני, שמעולם לא ניצח על אדמת ספרד (3 תיקו ו-2 הפסדים). מצד שני, ויאריאל מעולם לא עברה את שלב חצי הגמר במפעלים האירופיים השונים: היא הודחה על ידי ולנסיה בגביע אופ"א ב-2003/04, נכשלה מול ארסנל בליגת האלופות ב-2005/06, ונוצחה על ידי פורטו בליגה האירופית ב-2010/11.
עם זאת, לוויאריאל יש ממה לשאוב עידוד, במיוחד העונה: הצוללת הצהובה בריצה של 11 משחקים ללא הפסד בליגה האירופית, כשאת כל 6 משחקי הבית שלה במפעל, היא ניצחה. מנגד, ליברפול היא הקבוצה היחידה במפעל שלא נוצחה ב-12 משחקים (הראשונה שעושה זאת לאורך קמפיין אחד), כך שאם תפסיד, הספרדים ישוו את המאזן שלה. זאת הפעם הראשונה ששני המועדונים נפגשים במסגרת אירופית.
ליברפול תחסר את ממאדו סאקו, שהושעה על ידי אופ"א בשל צריכת חומרים אסורים, והגיעה לאל מדריגל עם רשימת פצועים ארוכה, הכוללת את דיבוק אוריגי, אמרה צ'אן, ג'ורדן הנדרסון, דני אינגס וג'ו גומז. מנגד, ויאריאל עם סגל כמעט מלא, כשרק ליאו בפטיסטאו הפצוע לא יעמוד לרשותו של מרסלינו. הצוללת הצהובה תערוך בפתיחת המשחק מחווה ל-96 ההרוגים באסון הילסבורו.
שחטאר דונייצק - סביליה
דינמו קייב שוב תסיים במקום הראשון באוקראינה, ושחטאר מחפשת נחמה על כך. לצערם של מירצ'ה לוצ'סקו ושחקניו, הם פוגשים באחד הסיוטים שלהם, בטח במסגרות האירופיות. במשחק השני של שמינית גמר גביא אופ"א 2006/07, אנדרס פאלופ, אז שוער סביליה, כבש בתוספת הזמן וכפה הארכה, בה הבקיע ארנסטו צ'באנטון ושלח את הספרדים לשלב הבא. האם הגיע זמן הנקמה?
כמו שחטאר, גם סביליה נשרה לליגה האירופית משלב הבתים של ליגת האלופות, והייתה שמחה לחזור למעמד היוקרתי גם בעונה הבאה. לשם כך, היא תצטרך להשלים זכייה שלישית ברציפות במפעל, כשכבר עכשיו היא שיאנית הזכיות עם ארבע. זאת ההופעה הראשונה של שחטאר בחצי גמר במתכונת הנוכחית של התחרות, לאחר שהייתה הקבוצה האחרונה שזכתה בגביע אופ"א, לפני שינוי השם ב-2009.