האפיזודה של הפועל רמת גן באירופה הייתה קצרה ומהירה, אבל מלאה בכבוד. מחזיקת גביע המדינה, שירדה לליגה הלאומית, הפסידה רק 1:0 לאשטוריל הפורטוגלית הערב (חמישי) באצטדיון הלאומי והודחה ממוקדמות הליגה האירופית, אבל בדרך הציגה הרבה אופי וגאווה.
קשה להאמין שמישהו מאוהדי ר"ג האמינו באמת שבתמים שביכולתם להדהים את הפורטוגלים, אולי רק האדוקים ביותר שבהם קיוו לייצר סנסציה שתהדהד בכל היבשת. אותם אורדונים יסתפקו בידיעה שלמרות פערי הרמות, על הנייר לפחות, הקבוצה שלהם הצליחה להסתדר בצורה לא רעה עם היריבה. ר"ג אמנם לא הגיעה למצבים, אבל ספגה שער אחד בלבד בשני המפגשים גם יחד, למרות ששיחקה 80 דקות בפיגור שחקן. ואם ה-0:0 בחוץ בשבוע שעבר היה מפתיע, יתכן שההפסד הביתי היום היה אפילו מדהים יותר.
הכדורגל הישראלי אוהב לרדת על עצמו חדשות לבקרים, אבל למרות ההפסד של הפועל ר"ג, המשחק הזה מהווה תעודת כבוד. אם קבוצה מהליגה השנייה בישראל מסוגלת להתמודד עם קבוצה שסיימה במקום החמישי בליגה חזקה כמו הפורטוגלית, וגורמת לה לבזבז זמן בלי בושה, צריך להיות מעודדים.
אולי אשטוריל פשוט הורידו את הרמה שלהם וזילזלו ביריבה הישראלית האלמונית מבחינתם, ויתכן שהם בכלל עדיין לא נכנסו לכושר. כך או כך, את 2,000 האוהדים של ר"ג שטעמו קצת אירופה זה לא מעניין. אריק גילרוביץ' יכול להתחיל עונה ארוכה וקשה בדרך חזרה לליגת העל עם חיוך קטן מתחת לשפם.
מהלך המשחק:
הבדלי הכוחות נתנו את אותותיהם מהפתיחה, ובדקה ה-4 שטראוס נדרש להדוף את הנגיחה של ליאל מתוך הרחבה. בדקה ה-11 האורדונים חטפו מכה קשה: אבי סופר לא הצליח להרחיק כדור פשוט, ונאלץ להכשיל מאחור את גלבאו ברחבה. הבלם הורחק מיד, ואבנדרו שלח את הפנדל לרשת של שטראוס. 0:1 לאשטוריל. בדקה ה-23 גלבאו כמעט הכפיל בכדור מתוך הרחבה שעבר בסמוך לקורה.
רמת גן המשיכה לעמוד בצורה ראויה למרות הפיגור המספרי, למרות שלא הצליחה לסכן את השער האורח. בדקה ה-48 שטראוס שוב זינק כדי לעצור נגיחה של אבנדרו. לרמת גן היה מזל רב בדקה ה-61 כאשר אבנדרו כבר הכניע את השוער, אלא שחזום הצליח להציל מהקו. בדקה ה-78 הגיע ניסיון ממרחק של פיליפה, ושוב שטראוס ירד כדי להדוף לקרן. ר"ג הגיעה לחצי מצב היחיד שלה בדקה ה-84 כאשר הכדור הגיע למחליף אביאל גבאי בעקבות קרן, הבעיטה שלו נבלמה ע"י שחקן הגנה אורח.
הרכבים:
הפועל רמת גן: רם שטראוס; טל מעבי, אבי סופר, עומר חזום, תומר לוי; איסומאילה לינגן, דן רומן (לידור כהן /90), יניב לוזון (אביאל גבאי /57), עומר בוקסנבוים, יוסי אסייג (אלמוג בוזגלו /46); לירון דיאמנט.
אשטוריל: ואגנר סילבה; יוהאן טבארס, ברונו מיגל, אנדרסון לואיז, גונסאלו דוס סנטוס (דיוגו אמאדו /80); בבאנקו, פיליפה, ז'אאו פדרו גלבאו (ברונו לופס /88), אבנדרו; לואיס ליאל, קרליטוס (ז'רסו פרננדס /66).