זה לא היה ניצחון הירואי, וגם לא יכולת לפנתיאון, אבל איזה ערב גדול להפועל ר"ג. מחזיקת הגביע, שרק לאחרונה ירדה לליגה העל, סיימה אמש (חמישי) ב-0:0 מול אשטוריל בפורטוגל, במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. בעוד כחודש ר"ג תפתח עונה בליגה הלאומית, אבל בינתיים היא חזק בחלום האירופי.
"זה הישג גדול, זה לא להאמין", אמר מאמן הפועל ר"ג, אריק גילרוביץ', "מדובר בקבוצה שעומדת שווה בשווה מול בנפיקה ופורטו, שזה דברים שאנחנו יכולים רק לחלום עליהם, ואנחנו באנו לפה וסיימנו מולם ב-0:0 במשחק חוץ. גם החטאנו שני מצבים של 100 אחוז, אבל לא נהיה חזירים כי גם הם החטיאו הרבה, במיוחד לקראת הסיום. הכדורים עברו לא מעט ליד הקורה שלנו. ההרגשה נהדרת, זה משחק רשמי ראשון שלי כמאמן הפועל ר"ג. זרקו אותי ישר לים של כרישים, אבל יש לי חבורה של גברים ואני הכי מאושר בעולם".
"חשוב שנישאר עם רגליים על הקרקע", הוסיף המאמן, "אנחנו כבר עשינו את שלנו ולא משנה איך תסתיים ההתמודדות. עכשיו נבוא הביתה ונתכונן הכי טוב לגומלין. ראינו שבכל המאבקים והמצ'אפים הם היו יותר טובים, כי הם יותר פיזיים ואתלטים. למרות התוצאה המצויינת צריך להודות שעל הנייר הם קבוצה יותר טובה, אבל עם קצת אמונה, מלחמה ועמידה נכונה, וכמובן שתמיד טיפת מזל לא מזיקה, אפשר לעבור, במיוחד כשהמשחק אצלנו. עברתי שחקן שחקן, חיבקתי ונישקתי אותם, אין לי מילים להסביר כמה אני גאה בהם".
הקשר עומר בוקסנביום, הוסיף: "זה הישג עצום עבור הפועל ר"ג, מועדון שמשחק בפעם השניה בסך הכל באירופה. עשינו תוצאה יפה ומכובדת, אבל בואו לא נשכח שיש עוד גומלין ואחרי שראינו היום שאפשר לעשות את זה, המטרה היא לעלות שלב, למרות שאין ספק בכלל שהם עדיין פייבוריטים ומצפה לנו התמודדות קשה".
"אני שמח ומאוד גאה בכל השחקנים, יש פה כמה שזו הופעת בכורה שלהם בבוגרים ומגיע להם כל המחמאות", הוסיף הקשר, "מילה טובה כמובן גם לקהל שחימם לנו את הלב. זו הרגשה נפלאה, יהיה לנו יום יומיים לשמוח ולטייל קצת. נשמח מהרגע ההיסטורי הזה, אבל לא נשכח שיש עוד משחק שמחכה לנו. נחזור לארץ ונתחיל להתכונן כראוי לגומלין".
"היה משחק לא פשוט, ברמה הרבה יותר גבוהה מהארץ, עם המון פיזיות ומהירות", ניתח אבי סופר, " היינו מאוחדים מההתחלה, נתנו הכל על המגרש ואפשר להגיד שעשינו היסטוריה קטנה. אבל אנחנו לא שוכחים שזה עוד לא נגמר, יש לנו שבוע הבא עוד משחק וצריך לעשות הכל כדי להשלים את המשימה ולצאת עם היד על העליונה. נישאר עם הרגליים על הקרקע כי הם עדיין פייבוריטים, אבל ניתן הכל כדי לעבור שלב".
בנימה קצת פחות מחויכת, ארבעה אוהדים של הפועל ר"ג הובאו אתמול לחקירה במשטרת פורטוגל לפני המשחק, לאחר שניסו לקנות אבוקה בחנות באשטוריל, כשהם מחזיקים אישור משטרה מזויף. בסופו של דבר הארבעה שוחררו ואף נכחו במשחק. לקראת הגומלין תפיץ הפועל ר"ג כרטיסים במחיר אחיד, כאשר כל אוהד שירכוש מנוי יוכל לקנות כרטיס למשחק מול אשטוריל במחיר מוזל. הפועל רמת גן תחזור לארץ ביום ראשון לפנות בוקר.