כצפוי, הפועל ת"א עלתה הערב (חמישי) לסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, אבל ככל הנראה היתה רוצה לעשות זאת בצורה מעט יותר מחוייכת. אחרי ה-1:4 מול ברואה במשחק הראשון, האדומים הסתפקו הפעם רק ב-2:2 מול הבולגרים במשחק הגומלין שנערך בבלומפילד. רן בן שמעון בוודאי מצפה לראות יותר משחקניו אך השורה התחתונה לא השתנתה. האדומים ייפגשו בשלב הבא את פנדורי הרומנית שהביסה 0:4 את לבאדיה טאלין. המפגש הראשון יתקיים ברומניה ב-1 באוגוסט, כעבור שבוע הגומלין.
האמת היא שהמשחק הזה, למרות היותו תחרותי, היה לפרוטקול. האדומים השיגו תוצאה נהדרת בבולגריה ולמרות שבן שמעון הבטיח כי קבוצתו תגיע דרוכה למשחק על הדשא זה לא ממש היה ככה. כרגע עדיין קשה לבוא בטענות להפועל. הערב פשוט לא היה לה את הדרייב הדרוש כדי לדרוס פעם נוספת את ברואה. במקום זאת 7,400 האוהדים הרעבים שהגיעו למשחק הבכורה הביתי של קבוצתם קיבלו קרב דו צדדי. בעיקר בשל דקות לא מעטות בהן שחקניהם נראו די מנומנמים.
עומר דמארי המשיך להיראות טוב, הרשית פעמיים ונראה חד מאוד, בטח לתחילת העונה. אלא בצד השני מי שעורר סימני שאלה הוא השוער החדש דני עמוס שבינתיים מתקשה להבריק. האיש שהגיע מקרית שמונה נרדם בשער הראשון של קרומוב ובהמשך גם ראה איך מיקום מעט בעייתי שלו מסייע לקאידו לאזן פעם נוספת. לא צריך לחתוך את עמוס, אבל גם הוא יודע שאם לא יתפקס יש את בוריס קליימן שממתין לצ'אנס על הספסל.
ועם כל הכבוד לעליה לשלב הבא, כנראה שהרגע המרגש ביותר מבחינת האדומים היה חזרתו של גילי ורמוט. אחרי 7 וחצי חודשים בחוץ, הקשר בו תולים בהפועל כל כך הרבה תקוות עלה לראשונה על הדשא וזכה לקבלת . ב-14 הדקות שלו בלבד על המגרש בלתי אפשרי עדיין לראות כמובן יותר אבל ורמוט יישפט רק בעתיד. מבחינתו זו רק תחילת הדרך, בוולפסון מקווים שהעליה שלו מהספסל בדקה ה-76 תיראה בדעיבד כתחילת הקאמבק של אחד השחקנים המוכשרים בכדורגל שלנו.
מהלך המשחק
אחרי פתיחה די מנומנמת הפועל הגיעה למשחק בדקה ה-8 כששכטר קיבל על סף הרחבה, הסתובב וירה סנטימטרים מהחיבורים והחוצה. בדקה ה-22 הפועל כבר עלתה ליתרון אחרי שאיתי שכטר ספק הוכשל, ספק צלל ברחבה וקיבל שריקה לפנדל. עומר דמארי לקח אחריות ודייק מהנקודה. 0:1 להפועל ת"א. ברואה לא הורידה ראש, בדקה ה-32 אילייב ניסה את כוחו עם בעיטה מ-25 מטרים שעברה מעל המשקוף.
ככל שהתקרבה השריקה למחצית הפועל הפכה מנומנמת יותר ובדקה ה-45 הבולגרים איזנו. קרומוב שלח כדור חופשי מ-20 מטרים אלכסונית לפינה הקרובה של דני עמוס שפשוט נרדם. שער באשמתו של השוער, 1:1 בבלומפילד. בדקה ה-55 אנדונוב בחן את עמוס עם כדור חופשי נוסף, הפעם השוער היה במקום והדף. דקה עברה וקרן של הבולגרים מצאה את סטויצ'ב שלמזלה של הפועל פגע רק במשקוף.
הפועל התעוררה ובדקה ה-61 פריצה של דגני באגף ימין הסתיימה עם הגבהה נפלאה לראש של דמארי, החלוץ נגח לא פחות טוב ושלח את הכדור לקורה ופנימה. 1:2 להפועל ת"א. אלא שהפועל איפשרה ליריבה לחזור שוב למשחק ובדקה ה-71 קאידו סובב באומנות לחיבורים של עמוס, ששוב נראה היה כאילו יכול לעשות מעט יותר. 2:2. בדקה ה-78 דג'ומאן בעט מתוך הרחבה, עמוס הצליח רק להדוף אבל איבנוב החמיץ מ-5 מטרים. 6 דקות לסיום שמעון הרוש קיבל צ'אנס להשיג ניצחון אבל לבד מול השוער בעט סנטימטרים מהקורה. 2:2 בסיום.
הרכבים
הפועל ת"א: דני עמוס, אוראל דגני, יורגן קולין, ברנקו איליץ', שמעון הרוש, בריאן גריזיצ'יץ', רועי גורדנה, לוקאס סאשה (שי אבוטבול 81), ישראל זגורי (גילי ורמוט 76), עומר דמארי (רמזי ספורי 68), איתי שכטר.
ברואה: איבן קרדאז'וב; וסלין פנב, בוריסלב סטויצ'ב, איבו איבנוב, פלמאן קרומוב; אליאס (ראינוב 69), זדרבקו אילייב, איגור דג'ומן, דויד קאיאדו (איבן גוראנוב 78); גיאורגי אנדונוב, ונטסיסלאב חריסטוב (דונצ'ו אטנסוב 87).