קשטן: "אני רעב להישגים. תהיה לנו חגיגה"

הדרך לא היתה קלה, הפסדי חוץ מרגיזים קצת הפריעו, אבל גם העונה הפועל תל אביב מעפילה לשלב הבתים של אחד משני המפעלים היוקרתיים ביבשת. שחקניו של דרור קשטן הגיעו הערב (חמישי) לאיצטדיון בלומפילד בפיגור 1:0 מהמשחק הראשון מול אקרנאס הליטאית במסגרת פלייאוף הליגה האירופית. זה לקח קצת זמן, 37 דקות ליתר דיוק, אך בסופו של דבר היתרון האיכותי של האדומים עשה את שלו, השער הראשון הגיע והפועל שייטה כל הדרך עד ל-0:4 קליל על היריבה הצנועה.

• 0:4 מוחץ להפועל תל אביב על אקרנאס. כל הסיקור בפנים

בעקבות העליה, ועוד מבלי ששיחקה פעם אחת בשלב הבא, צפויה הפועל להרוויח בסביבות 1.9 מיליון יורו ממענק העפלה, זכויות שידור, מנויים, כרטיסים ועוד. סך כל המענקים לשחקנים שמובטח להם מענק עליה בחוזה נאמד ב-1.3 מיליון שקלים. במקרה שגם מכבי ת"א תעלה, תהיה זאת הפעם הראשונה בה שלוש נציגות ישראליות מעפילות לשלב בתים של מפעל אירופאי באותה עונה.

הפועל תל אביב העפילה לשלב הבתים, אבל לא תגיע לשם כנראה לפני שתספוג עונש על התנהגות אוהדיה, אחרי שהמשקיף רשם בדו"ח כי מיציע 5 נזרקה שקית גרעינים.

"הקושי במשחק הראשון מולם היה בניצול ההזדמנויות. השערים היום הם המשך למה שראינו מול מכבי פ"ת", סיכם דרור קשטן, "ראינו קבוצה מחוייבת שגם הגיעה למצבים. הם לא הגיעו אפילו להזדמנות אחת וזה מצביע שהמערך שלנו היה טוב". קשטן הוא כמובן שועל וותיק, אך למרות נסיונו הרב הרשה לעצמו להתרגש מעט: "המטרה הושגה ואנחנו בשלב הבתים. נראה מה ההגרלה תביא לנו. נקווה שנקבל קבוצות אטרקטיביות. בטוח שתהיה פה חגיגה אירופית, אני עדיין לא שבע".

מי שכבר לא יהיה בשלב הבתים הוא הקשר הניגרי קינג אוסנגה שלא יגיע למועדון. הסיבה היא שבעברו שיחק אוסנגה בליגות של לוב וטוניסיה ובהפועל מתקשים להשיג לו את האישורים המתאימים על מנת שיוכל לנחות בארץ ולהצטרף לקבוצה.

"רצינו לעלות לשלב הבתים ולהיראות טוב, להחזיר את הכבוד מההפסד במשחק הקודם ועשינו את זה", אמר שי אבוטבול, "לקהל הזה מגיע להיות באירופה ואנחנו כבר עם הפנים לליגה". לפחות כלפי חוץ הקשר לא מתעסק יותר מדי ביריבות הבאות, "מה שיבוא יתקבל באהבה ושמחה. בכל מקום נייצג את המדינה והפועל ת"א בכבוד. זו גאווה אם שלוש קבוצות יהיו בשלב הבתים של הליגה האירופית. אני מקווה שנמשיך את המסורת הזו בעתיד".

"שיחקנו טוב ונתנו הופעה יפה. הלוואי שזה היה נגמר עם 8 שערים, אבל אנחנו מסתפקים גם ב-4", אמר אלרואי כהן שכבש את השער הראשון והכל כך חשוב, "עמדנו במשימה וקדימה לבתים. אני מרגיש שנותנים לי את מה שציפיתי ושבונים עלי. טוב לי על המגרש וזה מאוד חשוב לשחקן". 

אחרי המעבר מעל המשוכה הליטאית גם כהן מסתכל כבר לעבר ההגרלה: "ככל שיבואו מועדונים פחות גדולים יהיה לנו יותר סיכוי. אנחנו רוצים להתקדם ושיכירו עוד יותר את הפועל ת"א באירופה. בסופו של דבר אי אפשר לדעת, מה שיבוא, יבוא".