הלקח לא הופק: צפו בהפועל מפסידה 1:0 באקראנס
הפסד מביך לאדומים ששיחקו חלש ויצטרכו בגומלין בבלומפילד להיראות טוב בהרבה כדי לעלות לשלב הבתים בליגה האירופית. טעות של פרנסמן ואדל גרמה לשער הנגיחה של סאמוסיובאס 8 דקות לסיום
ערב פתיחת ליגת העל, הפועל תל אביב רחוקה מלהרשים. אולי זהו המהפך בסגל הקבוצה, אולי האווירה הרדומה במשחק החוץ בליטא מול אקראנס, אולי שחקני הרכש שהצטרפו רק לאחרונה, אך תירוצים לחוד ומציאות לחוד.
הפועל ת"א חייבת להיראות טוב בהרבה גם בשלב כזה של העונה. משחק חלש מאוד של האדומים הסתיים בהפסד 0:1 לאלופת ליטא, והעביר את ההכרעה בקרב על הכרטיס לשלב הבתים בליגה האירופית למשחק הגומלין שייערך בשבוע בבלומפילד. אם מישהו חשב שההפסד המביך לוואדוז 2:1 הדליק נורות אדומות שיובילו לשינוי הרי שהוא התבדה.
אי אפשר להימנע מהתחושה כי דרור קשטן הגיע למשחק כדי לשחק על התוצאה. המאמן הוותיק פתח עם שני קשרים אחוריים בהרכב, לא ביצע חילוף ב-69 הדקות הראשונות, וכאילו השלים עם התוצאה, שאלמלא הטעות בהגנה שהובילה לשער הליטאי, הייתה הופכת את קבוצתו לפייבוריטית לקראת 90 הדקות הגורליות בארץ. במהלך מרבית שלבי המשחק הפציר קשטן בצעקות "תניעו" לעבר חבריו, אולם למעט הנעת כדור ומעט מאוד מצבים בתוך הרחבה הליטאית, איום של ממש על שערו של זובאס לא היה. וכשלא כובשים, סופגים.
אפולה אדל, שוער הרכש שהחליף את וינסנט אניימה, שוב פישל. אחרי ההרחקה שלו בדרבי התל אביבי בגביע הטוטו שגה אדל בשער שכבש סאמוסיובאס. התקפה סתמית למדי של הליטאים הובילה לשער, תוך ניצול מספר טעויות בהגנה: הרחקה לא מחוייבת של ביבאן פרנסמן לקרן ויציאה רעה של אדל שנתקל בפרנסמן ואיפשר לליטאים לנגוח פנימה באין מפריע.
למרות שניצחה, אקראנס אינה מסתמנת כמשוכה גבוהה מדי עבור האדומים. הקבוצה המקומית כמעט ולא הצליחה לחבר 4-5 מסירות בהתקפה והוכחה כחדירה מול המהירות של טוטו תמוז. מנגד, חוסר המחץ של חלוצי הפועל, ובראשם טוטו ודמארי, והיכולת החלשה של הרכש, נוסא איגיבור, בהופעת הבכורה שלו בהרכב, הם אלו שצריכים להדאיג את סגנית האלופה. היחיד שניסה להמריץ את חבריו ולפטמם שוב ושוב בכדורים מתוחכמים היה סלים טועמה, אך הקשר היה נקודת האור היחידה. בעוד שבוע בבלומפילד, מול תמיכה של אלפי אוהדים, הפועל חייבת לשחק טוב בהרבה. ולכבוש יותר משער אחד.
מהלך המשחק
בדקה ה-5 הגיעה ההזדמנות הראשונה במשחק, כאשר אדאמה פופואנה, שחקנה מחוף השנהב של אקראנס, קיבל את הכדור בתוך הרחבה ובעט למרכז השער, אך מצא את אדל מוכן. בדקה ה-17 איימה הפועל לראשונה על שער המארחים, כאשר תמוז נגח בעוצמה כדור גובה שהוגבה לרחבה, אבל השוער זובאס היה במקום.
בדקה ה-25 יכול היה עומר דמארי להעלות את הפועל ליתרון, אולם החלוץ נגח ברשלנות כדור עומק מצוין של בן דיין, ומול השוער החליק בראשו את הכדור החוצה. הפועל החלה ליזום יותר, ושתי דקות אחר כך שלח אבוטבול כדור קרן אחורנית לסלים טועמה שירה טיל מהאוויר ופיספס את המסגרת בכמה סנטימטרים. בדקה ה-40 כדור גובה לרחבת הליטאים פגש בראשו של תמוז שנגח לעבר הפינה הרחוקה אך החוצה. דקה אחר כך הדף זובאס נסיון של תמוז מתוך הרחבה.
בדקה ה-61 ירה מנטאס סאמוסיובאס כדור עונשין אדיר מכ-22 מטרים אולם אדל התמקם מצוין והדף בזינוק נפלא. בדקה ה-69 מסר טועמה כדור נהדר לתמוז, שפרץ לרחבה ובעט כדור חלש שפגע בשחקן הגנה ליטאי וכמעט חדר לרשת. רק כמעט. בדקה ה-74 הציל אדל שוב את הפועל אחרי נסיון מקרוב של מארקביצ'יוס, שנכנס דקתיים קודם לכן.
בדקה ה-78 פרץ איגיבור בצד ימין ונכנס לתוך הרחבה, אך במקום לשלוח כדור למרכז רחבת החמש ניסה קשר הרכש לבעוט לפינה הקרובה וזובאס הדף. מנגד, הרחקה אומללה של פרנסמן לקרן סייעה למקומיים לכבוש את שער הניצחון: כדור הקרן שהוגבה לרחבה בילבל את אדל, שביציאה רעה נתקל בפרנסמן, וסאמוסיובאס ניצל זאת ונגח באין מפריע פנימה וקבע 0:1 לאקראנס בדקה ה-82. הפועל ניסתה ללחוץ, אולם תמוז, איגיבור ולאלה לא הצליחו להכניע את זובאס.
הרכב הפועל ת"א: אפולה אדל, נעאל חוטבה, וואליד באדיר, ביבאן פרנסמן, דדי בן דיין, שי אבוטבול, אביחי ידין, נוסא איגיבור, סלים טועמה (אלרואי כהן/87), טוטו תמוז, עומר דמארי (מהראן לאלה/69).