פלייאוף הליגה האירופית: מכבי ת"א מול פאו

על זה נאמר: היה יכול להיות טוב יותר, אבל גם הרבה יותר גרוע: מכבי ת"א הגרילה היום (שישי) את פנתינאייקוס בסיבוב הפלייאוף של הליגה האירופית ותיאלץ לחלוף על פני יריבה מנוסה ומוכחת בדרך לשלב הבתים הנכסף. המשחק הראשון יתקיים בבלומפילד ב-18 באוגוסט, הגומלין כעבור שבוע באתונה.

"ברור שצפויים לנו שני משחקים קשים מול קבוצת פאר יוונית שהופיעה בשנים האחרונות בליגת האלופות", אמר מוטי איוניר לאתר הרשמי של מכבי לאחר ההגרלה. "זה אתגר גדול, נעשה הכל כדי להתמודד איתו בהצלחה".

שחקנים בקבוצה קיבלו את ההגרלה ברגשות מעורבים ובעיקר לא אהבו את העובדה שהמשחק המכריע יתקיים בחוץ. "זה אפשרי, אבל אנחנו נצטרך את בלומפילד מלא מאחורינו", אמר אחד מהם. "אתמול חלק מההצגה הייתה בגלל עידוד הקהל".

ואנגליס פצוס, המנהל התפעולי של פנאתנייקוס, אמר: "אם זאת הגרלה טובה או רעה נדע רק אחרי שני המשחקים. נצטרך לחכות ולראות. החדשות הטובות הן שהליגה הישראלית עדיין לא החלה, ככה שמכבי ת"א לא תהיה מוכנה יותר מאיתנו. אין לנו מה לחשוש ממכבי".

וכעת להסברים: למה יותר טוב? מפני שהצהובים היו יכולים להגריל גם את פרטיזן בלגרד ואת מטאליסט חארקוב - לא קבוצות פחות טובות מהחבורה של איוניר - אבל בהחלט כאלה שמכבי היתה יכולה לתת להם פייט ראוי. ולמה יותר גרוע? מכיוון ששתי האופציות האחרונות - אתלטיקו מדריד ובשיקטאש - היו לפחות על הנייר בזבוז של כרטיס טיסה.

כזכור, בשנה שעברה מכבי הודחה בשלב הפלייאוף. הצהובים עוד הספיקו לרשום הישג יפה כשהדיחו את מוגרן (ניצחון 0:2 בבית, הפסד 2:1 בחוץ) ובעיקר את אולימפיאקוס (הפסד 2:1 בחוץ, ניצחון 0:1 בבית משער של קולאוטי), אבל נעצרו מול פ.ס.ז', עליה אמנם גברו 3:4 בבלומפילד אבל קודם נוצחו 2:0 בפריז.

פנאתינייקוס
הישג השיא באלופות: סגנית אלופת אירופה ב-1971.
בעונה שעברה: מקום שני בליגה (13 נקודות מאחורי האלופה), סגנית מחזיקת הגביע, מקום 4 בשלב הבתים של ליגת האלופות.
מאמן: ז'סואלדו פריירה (פורטוגל)
שחקנים בולטים: גיורקאס סייטארידיס, ז'אן-אלן בומסונג, סוטיריס ניניס, לוקאס וינטרה, גיורגוס קראגוניס, קוסטאס קאצוראניס, קווינסי אווסו-אבייה.

בניגוד לכדורסל, שם הירוקים הם אלופי אירופה, בכדורגל פאו היא אפילו לא אלופת יוון. פנאתינייקוס זכתה בעשור שעבר רק בשלושה תארים, ביניהם דאבל עם יצחק שום. למרות זאת, מדובר במועדון עם מסורת יפה מאוד, כאשר הישג השיא היה ההגעה לחצי גמר ליגת האלופות ב-1995/6, שם הודחו על ידי אייאקס (למרות שניצחו 0:1 בחוץ).

פאו נחלשה משמעותית בקיץ האחרון, לא מעט בגלל המשבר הכלכלי החריף שפוקד את יוון. הירוקים הודחו על ידי אודנסה הדנית בסיבוב השלישי של ליגת האלופות (5:4 בסיכום), זאת לאחר שאיבדו כמה מכוכביהם בפגרה. ג'ילברטו סילבה הברזילאי עבר לגרמיו, סידני גובו הצרפתי נדד לאביאן והחלוץ המצטיין ג'יבריל סיסה הצטרף ללאציו והותיר חור גדול בחוד. מנגד, הקיצוני שמאלי של נבחרת גאנה קווינסי אווסו-אבייה הושאל לעונה נוספת ועשוי לסכן את האגף הימני של מוטי איוניר.

בין השחקנים הבולטים המקומיים ניתן למצוא את השוער אלכסנדרוס צורבאס, יורגוס קראגוניס, קוסטאס קצוראניס, סוטיריס ניניס ולוקאס וינטרה. הזרים הבולטים: הצרפתי הוותיק ז'אן אלן בומסונג, קלייטון הברזילאי וחוסו סאריחי שמשמש כקפטן. אגב, פאו הודחה על ידי אודנסה הדנית בסיבוב השלישי של ליגת האלופות (5:4 בסיכום).