רק עוד נס מתוצרת שאלקה ימנע ממנצ'סטר יונייטד הופעה בגמר ליגת האלופות בהמשך החודש. אמש ניצחו השדים האדומים 0:2 בגלזנקירשן ועצרו את הקבוצה המפתיעה מהבונדסליגה שדהרה עד עתה על הבמה האירופית הנחשקת. אבל ליונייטד חוקים משלה, ולראיה ראיין גיגס הבלתי נגמר שכבש את השער הראשון במשחק. וויין רוני הרשית את השני וקירב בצורה משמעותית את קבוצתו לעוד הופעה בוומבלי.
"הריכוז והאינטנסיביות ומהירות המסירות שלנו היו יוצאות מהכלל", סיכם אלכס פרגוסון, מנג'ר יונייטד, שטען עוד כי מדובר באחת מתצוגות הכדורגל הטובות ביותר של הקבוצה מאז החל לאמנה לפני למעלה מ-24 שנים, "זו הייתה הופעה מצוינת, אני נותן את הקרדיט לשחקנים ולאמונה שלהם אחד בשני. היו לנו בעבר משחקים פנטסטיים, כמו הנצחון 2:3 על יובנטוס ב-1999 שהעלה אותנו לגמר ותמיד יהיה למעלה ברשימה. אבל אני בהחלט חושב שהנצחון על שאלקה הוא אחד הטובים ביותר שהיו לנו".
"מצאנו דרך לשחק בצורה הנכונה ביותר במשחקי חוץ באירופה בשנים האחרונות", הוסיף הסקוטי, "אני חושב שאנחנו מגיעים לשיא שלנו. אני רוצה לעבור את המשחק מול ארסנל עם תוצאה חיובית כדי להגיע לגומלין מול שאלקה, שהוא משחק חשוב מאוד, ברוח נכונה. יש לנו עכשיו שבעה ימים קריטיים לפנינו, הן באלופות והן בפרמיירליג".
"שאלקה קבוצה טובה מאוד", פירגן רוני למפסידה, "אסור לנו לזלזל בהם או לחשוב שהם גמורים. אנו צריכים לעלות לגומלין כמו מקצוענים, לעשות הכל ולהיות מרוכזים לגמרי במשימה".
מי שלא מרים ידיים למרות ההפסד הביתי הוא ראול. "הכל אפשרי בגומלין", אמר החלוץ הוותיק, "אנו לא יודעים מה יקרה שם – אולי יישרק לטובתנו פנדל, אולי הרחקה של שחקן שלהם. אין דבר שהוא בלתי אפשרי בכדורגל. אנו מצפים שנסיים בתוצאה שונה באנגליה. אנחנו לא מרוצים מהתוצאה אבל מהיכולת שלנו כן. הבעיה הייתה שיונייטד שיחקה ברמה אחרת. החרטה היחידה שלנו היא מכך שלא יצרנו לעצמנו מספיק מצבי כיבוש וספגנו שני שערים ב-2 דקות".
יש בנו גאווה על כך שהגענו לחצי הגמר", סיכם הספרדי, "לא יזיק אם משחק האלופות האחרון שלי יהיה באולד טראפורד, אבל אנחנו רוצים לסיים בכך שנראה את האיכויות שלנו ולהשאיר דימוי טוב לשאלקה מול קבוצה גדולה ובאטמוספירה נהדרת".
רלף ראנגניק, מאמן שאלקה, הוסיף: "נקודת הפתיחה לרעתנו אחרי ההפסד הזה. יונייטד קבוצה ברמה אחרת מאינטר. אני חושב שהגענו לגבול שלנו, וזקוקים לנס כדי לעבור לגמר. לא נרים ידיים מראש ונבוא להילחם, אבל התוצאה בסיכום הכללי די ברורה".