פרגי: שאלקה ניצחה בבית כל יריב, יהיה קשה
מנג'ר מנצ'סטר יונייטד מוכן לחצי הגמר מול שאלקה: "הם בכושר פנטסטי ונראים כקבוצה שתמיד מוכנה להתחרות". ג'ון אושיי: "נלמד אותם שיעור בהיסטוריה" (חי באתר)
שחקני מנצ'סטר יונייטד יודעים שאם לא יהיו הפתעות בגרמניה ובגומלין באולד טראפורד, מקומם בגמר ליגת האלופות בוומבלי יובטח. האנגלים יתארחו במשחק הראשון מול שאלקה וינסו לעצור את המועדון שהדיח את אינטר עם 3:7 פסיכי בסיכום המפגשים.
"ריאל מדריד או ברצלונה? אני לא קופץ קדימה", פתח אלכס פרגוסון את דבריו במסיבת העיתונאים, "יש לנו את שאלקה ואם נעבור אותה נחשוב הלאה". המנג'ר המשיך: "לא צריך לצפות בשום תכנית טלוויזיה בשביל להבין מה ההיסטוריה של מנצ'סטר יונייטד. אנחנו תמיד מתעלים ברמות הגבוהות. מול יובנטוס ב-1999 וברצלונה ב-2008 הצלחנו לצאת מרגעים לא קלים ולעלות לגמר. הכושר שלנו במשחקי חוץ לא היה טוב לאורך העונה. אני מבין את הביקורת שהייתה על כך, אבל מצד שני היכולת שלנו בבית מצוינת. נשחק מול קבוצה מאוד חזקה בבית ונצטרך להיערך בהתאם. החשיבות של וויין רוני במשחק הזה גדולה.
הסקוטי התייחס גם ליריבה: "צריך לתת הרבה קרדיט לשאלקה שהדיחה מועדון מכובד ומנוסה כמו אינטר. יש לנו היסטוריה עם מועדונים מגרמניה ובכלל לעם האנגלי יש עבר עם המדינה הזו. אירועי ספורט בין הארצות תמיד ימשכו תשומת לב גדולה מהרגיל. הפסדנו לא מעט מולן אבל צריך לדעת להשאיר את הרגעים הרעים מאחור. נשחק במגרש מאוד ביתי, זה לא יהיה קל".
"שאלקה בכושר פנטסטי", הוסיף פרגוסון להחמיא ליריבה, "היא משחקת כדורגל נהדר ותמיד נראית מוכנה להתחרות. "העונה שאלקה ניצחה בביתה כל יריבה מולה היא התמודדה בצ'מפיונס, כולל ולנסיה ואינטר. אין דרך בה יגרמו לנו להאמין שיהיה קל שם. זה משחק קשה מאוד עבורנו ואין לנו ברירה אלא להתכונן אליו בצורה הזאת".
המאמן סרב להתייחס לשמועות ההעברה של מנואל נוייר לשורות האנגלים כמחליפו של אדווין ואן דר סאר בעונה הבאה. השוער ההולנדי דיבר על העובדה שיפרוש בסוף העונה ולא שכח לפרגן לחבריו: "יש פה קבוצה מנצחת. אני מקווה שנוכל להמשיך את המסע המוצלח הזה עד לגמר. אני אוהב את המשחק, הייתי בהרבה יפים במהלך הקריירה שלי ואפרוש גאה במאי. מקווה שאם גביע האלופות".
מי שנשמע בטוח לפני ההתמודדות היה ג'ון אושיי שהסתמך על ההיסטוריה של השדים האדומים: "יש למנצ'סטר יונייטד מסורת באלופות. רוב האנשים שנמצאים בסגל שלנו זכו בגביע ב-2008 והגיעו לגמר ב-2009. אין סיבה שאחרי הפסקה של שנה לא נגיע שוב למשחק הכי יוקרתי של העונה". מה הוא חושב על היריבה? "יש לשאלקה עונה מוזרה. היא קבוצה טובה, אבל נעניק לשחקניה שיעור חשוב. כולם ייראו שההיסטוריה לא תשקר גם הפעם. אנחנו חייבים להגיע לגמר".
בינתיים, אלכס פרגוסון יחסר ככל הנראה את דמיטאר ברבאטוב. החלוץ הבולגרי, שלא שיחק גם ב-0:1 על אברטון, סובל מפציעה במפשעה ואינו כשיר להתמודדות. למרות זאת, הסקוטי יושיב אותו על הספסל בגלזנקירשן ויעלה עם חבייר "צ'יצ'אריטו" הרננדס.
דבר נוסף שהאנגלים צריכים לקחת בחשבון הוא מאזן הבית של שאלקה העונה בליגת האלופות. בנפיקה, הפועל תל אביב, ליון, ולנסיה ואינטר נוצחו על ידי הגרמנים, שינסו מצידם לשמור על המאזן המושלם.
ואם אושיי עסק בהיסטוריה, היא מלמדת דווקא שיונייטד מתקשה מאוד מול מועדונים מהבונדסליגה בחצי גמר האלופות. בורוסיה דורטמונד (עונת 1996/7) ובאייר לברקוזן (2001/2) העפילו על חשבונה בדרך לגמר. מעבר לכך בשלבי הנוקאאוט של המפעל השדים האדומים הודחו פעמיים על ידי באיירן מינכן בשלב הרבע (2000/1 ו-2009/10).
הרכב משוער: אדווין ואן דר סאר; רפאל דה סילבה, נמניה וידיץ', ריו פרדיננד, פטריס אברה; אנטוניו ולנסיה, מייקל קאריק, ראיין גיגס, ג'י סונג פארק; צ'יצ'אריטו, וויין רוני.