בחינת מגן
מוריניו הרוויח את הזכות להיכשל, אך אם ריאל תודח מול ליון, הדבר עלול לזרז את עזיבת הפורטוגלי
ז'וזה מוריניו ניסה אמש ככל יכולתו לשדר עסקים כרגיל. ביטחון כרגיל. "אני לא מאמין שקיים אפקט פסיכולוגי על הקבוצה שלי כי ריאל הפסידה שש שנים ברציפות בשלב שמינית גמר ליגת האלופות", אמר במסיבת העיתונאים בליון. "גברתי בעבר על ליון עם פורטו וגם ריקרדו קרבאליו. חוץ מזה, הרבה מאוד שחקנים שלנו הגיעו למועדון בקיץ האחרון. כך שאין להם שום טראומה מכישלונות העבר בשמינית הגמר". על פניו, דבריו של מוריניו הגיוניים, אולם ספק אם יש בהם כדי לשנות את המציאות, והיא שריאל רואה במפגש שמינית הגמר מול ליון את מבחנה הקריטי עד כה העונה - כזה שכישלון בו אף עלול להאיץ מאוד את עזיבת מוריניו.
בין מוריניו למנהל הטכני חורחה ולדאנו קיים מתח גדול המבוסס על פער משמעותי בפילוסופיית הכדורגל והחיים. מוריניו הוא פרגמטיסט ו-ולדאנו פנטזיסט. הם דוגלים בכדורגל מסוג שונה לחלוטין. פרס הנשיא הביא את מוריניו, אך לבו נוטה לגישת ולדאנו יקירו. הסיבה היחידה שהביאה את מוריניו לברנבאו היתה ההצלחה המוכחת שלו, כולל בזירה האירופית. ספק אם ביבשת כולה יש מועדון שמחשיב יותר את ליגת האלופות מריאל מדריד. כישלון שביעי ברציפות, מול יריבה לא מבריקה כליון (חלשה יותר מהעונה שעברה שבה הדיחה את ריאל בשמינית), ייתפש ככישלון קולוסאלי והעובדה שמוריניו אינו משחק את הסגנון הריאלי הקלאסי רק תחזק אותו. לא פשוט להצליח במועדון, שלמרות 31 ניצחונות ויכולת טובה מאד כל מה זוכרים בו הוא התבוסה 5:0 לברצלונה.
מוריניו, שמודע תמיד למבחן התוצאה ובעיקר היום, צפוי לפתוח עם שלושה קשרים הגנתיים, ככל הנראה צ'אבי אלונסו, סמי חדירה ולסאנה דיארה. גם בשלב הבתים הוא פתח עם שלושה קשרים הגנתיים, אז ריאל ניצחה 0:1 תוך תצוגת כדורגל בלתי משכנעת. התקשורת לא אהבה זאת אך מוריניו לא התרגש. הוא דוגל בגישה שטוענת כי בחוץ חייבים לשחק על תוצאה, וספק אם ישנה את גישתו הערב בסטאד דה ז'רלאן. מבין שלושת שחקני הקישור הקדמי או ההתקפה, רק מקומו של כריסטיאנו רונאלדו מובטח. בחוד ההתלבטות היא בין קארים בנזמה לעמנואל אדבאיור. על פניו מעדיף מוריניו חלוצים גדולים וחזקים כמו הטוגולזי, שהיה סוג של רכש אישי ומזכיר למוריניו את דרוגבה. אדבאיור פתח טוב מאוד את הקדנציה בריאל אך לאחרונה הוא מפספס לא מעט. בנזמה, שאפשר מנוחה של אדבאיור בשבת מול לבאנטה, אולי רמז לכך שהטוגולזי פותח, כבש כבר בפתיחה. העובדה שבנזמה מכיר את ליון מצוין וכבש עשרות שערים מרהיבים על אדמת צרפת אולי תגרום למוריניו ללכת דווקא איתו.
את השער לבנזמה בשבת בישל אנחל די מאריה, הקיצוני הימני הארגנטיני שהיה המצטיין מול לבאנטה. די מאריה פתח את העונה נהדר ובסך הכל מציג קמפיין מוצלח ביותר, אבל התעייף מאוד בחודשיים האחרונים ובריאל סבורים כי אולי אוזל לו מעט הכוח, לאחר עונה נהדרת בבנפיקה וקיץ מייגע עם נבחרת ארגנטינה במונדיאל. די מאריה יחסית חלש פיזית ולא רגיל לשחק באינטנסיביות ובעומס הנדרשים מריאל. בכל מקרה מדובר בעילוי טכני וקלף התקפי קטלני, ולכן העובדה שהציג יכולת משובחת בשבת בהחלט משפרת את סיכוייו לפתוח הערב. מסוט אוזיל נח בשבת ולכן ההערכה היא כי יפתח מתחת לחלוץ. סגולותיו ההתקפיות של הקשר הגרמני ידועות ורבות מהן באו לידי ביטוי העונה בריאל, אך לאוזיל גם נטייה להיעלם לעתים ממשחקים ולכן קיים סיכוי שמוריניו יעדיף את הניסיון העדיף והמקצוענות של קאקה. נכון לרגע זה סיכוייו של אוזיל מעט גבוהים יותר. מן הסתם, לקאקה לא עוזרת הביקורת שהוא סופג לאחרונה על כך ששחקן כל כך יקר ואגדי צריך לספק הרבה יותר להתקפה.
אולם החלק היותר חזק של ריאל העונה היא ההגנה. מוריניו הוא מאסטר בארגון הגנתי וההחלטה שלו לצרף את קרבאליו מתבררת כשיחוק של השנה. שיתוף הפעולה שלו עם פפה במרכז ההגנה מצוין. מרסלו, מגן שמאלי ברזילאי בעל אוריינטציה התקפית, נותן את העונה הטובה שלו עד כה בריאל. גם אלברו ארבלואה, המגן המחליף שמסוגל לשחק בשני הצדדים, מציג יכולת חיובית ביותר ועל סגולותיו של איקר קסיאס אין צורך לדבר. כשהבעיה היא "יכולתו המעט מאכזבת של סרחיו ראמוס", לדברי אנשי המועדון, מבינים עד כמה ריאל עשירה בכישרון. היחסים בין המגן המפורסם ומוריניו, לטענת רבים, עלו על שרטון. המאמן מרגיש שראמוס לוקח את המקום שלו בהרכב ואת מעמדו בקבוצה כמובנים מאליהם, ולכן ספסל אותו כמה פעמים. סביר מאוד שזה לא יקרה הערב.
בסך הכל יש לריאל קבוצה מפוצצת בטאלנט, אך גם בשחקנים רוויי תארים. הם זכו במונדיאל וביורו, ובאליפויות ספרד, אנגליה, איטליה, צרפת, גרמניה וכמובן בצ'מפיונס ליג. אך הפסד שביעי רצוף בשלב שמינית הגמר יכתים את הקריירה של כל אחד מהבלאנקוס באופן כזה או אחר. וגם של מאמנם. למרות שאם יש מאמן אחד בעולם הכדורגל שרכש לעצמו את הזכות להיכשל פעם אחת הוא ז'וזה מוריניו, ספק אם הזכות הזו תעמוד לו בריאל מדריד.