ג'ק המרגש

בפעם הקודמת שארסנל אירחה את ברצלונה בליגת האלופות, לפני כשנה, ג'ק ווילשר היה שחקן מושאל בבולטון. התקווה הגדולה של הכדורגל האנגלי נחשב אז צעיר מדי עבור ארסן ונגר, שהעביר אותו לתקופת התחשלות אצל הוונדררס. את המשחק ההוא באיצטדיון האמירויות ראה בן ה-18 מהיציע. הפעם הוא יהיה על הדשא, וינסה לנצח את אלופי העולם צ'אבי ואינייסטה, ואת השחקן הטוב בתבל ליאו מסי, שפירק את ההגנה של התותחנים לחתיכות קטנות בגומלין בקאמפ נואו (1:4) עם רביעיה.

• תותחים בצ'מפיונס? בואו לבנות הרכב בליגת החלומות
• 21:45, שידור ישיר באתר: ארסנל מול ברצלונה

למרות גילו הצעיר וחוסר ניסיונו, ווילשר הפך מהר מאוד לאחד השחקנים החשובים ביותר בהרכב של ונגר. הוא גם השחקן שמוסיף לקבוצה שהייתה, איך נאמר זאת בעדינות, רכה למדי בעונה שעברה, את מימד האגרסיביות. בעונה שעברה ארסנל הייתה בצמרת הגבוהה של טבלת ההגינות בליגה האנגלית, כלומר קיבלה מעט כרטיסים צהובים ואדומים. והיו רק שתי קבוצות בפרמייר-ליג שעשו פחות עבירות ממנה. העונה זה השתנה, ובאופן קיצוני. ארסנל ספגה כבר 6 אדומים, יותר מכל קבוצה אחרת באנגליה, והיא נמצאת שני מקומות מהסוף בטבלת ההגינות. ועוד עם משחק חסר.

זה לא שארסנל הפכה לפתע לקבוצה אגרסיבית וכסחנית. ממש לא. היא ממשיכה להציג את הכדורגל היפה ביותר באנגליה, כמו שעשתה גם בעונות הקודמות, אבל הוסיפה לכך את מימד הקשיחות. והתוצאה: ארסנל חזרה להיות היריבה העיקרית, ואולי היחידה, של מנצ'סטר יונייטד בקרב על האליפות. ג'ק ווילשר הביא לידי ביטוי את הרוח החדשה המנשבת העונה בארסנל כשאמר לקראת המשחק מול אלופת ספרד, הנחשבת לקבוצה הטובה בעולם: "אנחנו צריכים להסתכל להם בעיניים ולהיות קצת רעים".

זה אולי הלקח החשוב ביותר שוונגר נטל ממה שקרה מול בארסה בעונה שעברה. ב-25 הדקות הראשונות של המפגש ההוא באמירויות שחקני ארסנל נראו פשוט מבוהלים מול השחקנים הזריזים והמהירים של בארסה, שהניעו את הכדור במהירות מרגל לרגל בנגיעה אחת. זה שהמחצית הראשונה הסתיימה אז ב-0:0 נחשב לנס. פפ גווארדיולה אמר שזו הייתה המחצית הטובה ביותר של ברצלונה מאז שהוא החל לאמן אותה. סביר להניח שהערב זה לא יחזור על עצמו. וג'ק ווילשר יהיה אחד מאלה שידאגו לכך.

ווילשר הגיע לאקדמיה של ארסנל בגיל 9. אחרי שהיה השחקן המצטיין בכל קבוצות הגילאים, ונגר נתן לו את ההזדמנות הראשונה בקבוצה הבוגרת בספטמבר 2008, כשהכניס אותו ל-6 הדקות האחרונות במשחק הליגה מול בלקבורן. הוא היה אז בן 16 ו-256 יום, ובכך הפך לשחקן הצעיר ביותר אי-פעם של ארסנל שמשחק בליגה, ושבר את השיא שנקבע כמה שנים לפני כן על ידי ססק פברגאס. 10 ימים לאחר מכן, בגביע הליגה מול שפילד יונייטד, הנער הבקיע את שערו הראשון בבוגרים. וכאשר עלה לשחק מול דינמו קייב בליגת האלופות בנובמבר 2008, הוא הפך לבן ה-16 החמישי בלבד בהיסטוריה שמשחק בליגת האלופות.

את העונה שעברה פתח ווילשר בארסנל, אבל לא הצליח לבסס את מעמדו בקבוצה. ונגר שלח אותו להתחשל ולצבור ניסיון בבולטון, אבל היה לו ברור שבסוף העונה הילד חוזר הביתה. כשבולטון ניסתה לשכנע את המנג'ר הצרפתי להשאירו לעונה נוספת, התגובה הייתה קצרה: "אין מצב". העונה ווילשר עשה את הפריצה הגדולה שלו. הוא הספיק לשחק כבר ב-32 משחקים במדי ארסנל, הפך לבורג חשוב במערך הטקטי של ונגר, ומאמן נבחרת אנגליה פאביו קאפלו זימן אותו לסגל. האיטלקי פשוט מאוהב בווילשר ואמר כי שקל לזמן אותו לסגל למונדיאל בדרום אפריקה. עד כדי כך.

בסופו של דבר זה לא קרה כמובן, אבל באוגוסט האחרון זומן ווילשר לנבחרת וערך את הופעת הבכורה שלו כשהחליף את סטיבן ג'רארד במשחק מול הונגריה.  בכך הפך לשחקן העשירי הצעיר ביותר שמשחק בנבחרת אנגליה. בשבוע שעבר, במשחק הידידות מול דנמרק בקופנהאגן, הוא כבר קיבל מקום בהרכב הפותח של קאפלו והציג יכולת מצוינת למרות שלא שיחק בתפקידו הטבעי, כקשר קדמי. קאפלו הציב אותו כקשר אחורי, ולמרות זאת הילד לא התרגש ועשה את העבודה.

בנוסף לאגרסיביות, אלמנט נוסף שג'ק ווילשר הוסיף לארסנל העונה זה המעבר המהיר להתקפה. ונגר אוהב את משחק המסירות הסבלני, את הבניה האיטית של המשחק, אבל לעיתים נדמה היה שארסנל מאוהבת יותר מדי בהנעת הכדור מצד לצד, עד שזה פגע ביכולת ההתקפית שלה. ווילשר הוא כספית. הוא אוהב את הכדור, יודע לכדרר, אבל בעיקר מוסר קדימה. יש לו העונה כבר 8 בישולים, אבל אלה בעיקר המעורבות התמידית שלו וההליכה קדימה במהירות שגורמות למנג'ר ללכת איתו.

כרגע הבעיה הגדולה של ווילשר שהוא ממעט להבקיע. שני שערים בלבד יש לו העונה וברור שהוא מסוגל ליותר. ונגר אמר עליו אחרי הניצחון על וולבס בשבת: "היה לו משחק מצוין. הוא שומר טוב, תוקף טוב, יוצר הזדמנויות ומבשל. זה נכון שהוא לא מבקיע, אבל אני בטוח שזה יגיע בקרוב. לפעמים הוא מהסס לסיים בעצמו ומעדיף למסור. אני בטוח שכאשר הוא יקבל יותר בטחון הוא יבקיע יותר". זה, אגב, בדיוק התהליך שעבר על ססק פברגאס. בעונת 2008/9 הוא הבקיע רק 3 שערים, אבל בעונה שעברה כבר תרם הקשר הספרדי 19 שערים לעונה של ארסנל.

קני דלגליש, מנג'ר ליברפול ושחקן כספיתי בעצמו לשעבר, הרעיף על הבחור שבחים בטורו ב"דיילי מייל" אחרי התצוגה שלו מול דנמרק, והוסיף: "שום דבר לא מפחיד את ווילשר והמשחק מול ברצלונה יהיה עבורו שיעור נהדר. הוא יתעמת עם שלושה בחורים שמזכירים מאוד את המבנה הפיזי שלו – מסי, צ'אבי ואינייסטה – מה שידגיש שוב שאתה לא צריך להיות ביריון של 1.95 מ' ובנוי כמו ארנולד שווארצנגר כדי להצליח במשחק המודרני".