אופ"א הודיעה היום כי השופט הרומני אישטוון קובאץ' ינהל את משחק הגומלין בין סבאח האזרית להפועל באר שבע. אלופת ישראל תגיע לאזרבייג'ן עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון, ותקווה להשלים את העבודה ולהעפיל לשלב הבא..
קובאץ', יליד 1984, הוא אחד השופטים הבכירים ביבשת ומשמש כשופט בינלאומי מאז 2010. הרומני צבר בשנים האחרונות ניסיון במעמדים הגדולים ביותר של הכדורגל האירופי, כולל גמר הקונפרנס ליג ב-2022 וגמר הליגה האירופית ב-2024.
השיא הגיע ב-2025, אז קובאץ' קיבל את המינוי לשפוט את גמר ליגת האלופות בין פריז סן ז'רמן לאינטר. בכך השלים הרומני רצף מרשים והפך לשופט הראשון שניהל את גמר שלוש תחרויות המועדונים המרכזיות של אופ"א - ליגת האלופות, הליגה האירופית והקונפרנס ליג.
בנוסף, קובאץ' לקח חלק גם במונדיאל 2026, שם זכה לשפוט שני משחקים בשלב הבתים. הראשון היה יפן מול טוניסיה, שהסתיים ב-0:4, והשני היה ארגנטינה מול ירדן, בו ניצחה אלופת העולם 1:3. עבור קובאץ' מדובר בכבוד גדול ובהמשך ישיר למעמדו כאחד השופטים הבכירים באירופה ובעולם כולו.
מבחינת הסטטיסטיקה, קובאץ' נחשב לשופט שמרבה להשתמש בכרטיסים. הוא שולף בממוצע 5.3 כרטיסים צהובים למשחק, בנוסף לכרטיס אדום בערך פעם בכ-3 משחקים ולפנדל פעם בכ-2 משחקים. מדובר בנתונים שממחישים עד כמה הרומני נוטה להיות מחמיר ולא נותן לשחקנים "לשחק איתו".
כלומר, שחקני אלופת המדינה יצטרכו לקחת בחשבון שמדובר בשופט שלא נוטה להבליג יותר מדי. עם ממוצע גבוה של כרטיסים ונטייה להעניש עבירות, שחקני באר שבע יצטרכו לשמור על קור רוח ולהימנע מעבירות מיותרות שעלולות לסבך אותם ולמנוע מהם להשלים את המשימה ולהשיג הישג היסטורי.