במטרה לרשום הישג גדול בדמות העפלה לשלב פלייאוף ליגת האלופות, שגם יהווה צעד גדול בדרך להשתתפות ראשונה במפעל הבכיר ביבשת, תתארח הפועל ב"ש במראקנה למפגש הגומלין מול הכוכב האדום בלגרד. כזכור, החבורה מבירת הנגב תגיע עם יתרון 0:1 מההתמודדות הראשונה.
מועדון הפאר אמנם השלים אמש (שבת) ניצחון שלישי ברציפות בליגה עם 0:2 על נובי פאזאר, אך בתקשורת הסרבית מביאים חשש לקראת הקרב השני מול הקבוצה של רן קוז'וך קודם כל בעקבות המאזן של הקבוצות המקומיות נגד היריבות מארץ הקודש. בספורט קלוב נכתב: "הגיע הזמן שהכוכב תשים סוף למאזן השחור נגד קבוצות מישראל, אך ההיסטוריה לא מבשרת טובות".
כזכור, בחמשת המפגשים הקודמים הנציגות הישראליות יצאו בכל פעם עם ידן על העליונה:
2005/06: פרטיזן – מכבי פתח תקווה 5:4
2007/08: וויבודינה – הפועל תל אביב 3:0
2018/19: רדניצ'קי ניש – מכבי תל אביב 4:2
2022/23: הכוכב האדום בלגרד – מכבי חיפה 5:4
2023/24: TSC – מכבי תל אביב 8:1
המאמן דיאן סטנקוביץ' עומד בפני הדחה רביעית במוקדמות ליגת האלופות, כאשר הפעם האחרונה בה נכשל הייתה להעפיל הייתה זו בה הפסיד למכבי חיפה. בתקשורת הסרבית מתחו ביקורת על ההופעה במשחק הראשון מול ב"ש ואף הגדירו את ההופעה כגרועה ביותר של הקבוצה במוקדמות אירופה.
הסרבי זכה לביקורות על הקרדיט לדריק לוקאסן, אקס מכבי ת"א לו חלק בשער שספגה הכוכב וענה: "אני שוב הייתי לוקח את הסיכון עם לוקאסן. אקבל אותו טוב יותר בגומלין. אני לא עושה את זה מתוך עקשנות, אני צריך את השחקן הזה. הוא יעשה את ההבדל".
בטור חריף שפורסם
במונדו תהו: "לאן נעלמו השחקנים הבכירים של הכוכב האדום?". וכתבו: "אפשר איכשהו לקבל מצב שבו שחקנים מובילים אינם תורמים מספיק על כר הדשא, אבל כאשר שחקנים במועדון כמו הכוכב האדום שותקים ומרכינים את הראש זה כבר סימן שהמצב אינו טוב. השחקנים המנוסים, לא משנה עד כמה הם מאוכזבים, היו חייבים לומר לפחות כמה משפטים בסיום ולהתנהג אחרת. לכוכב האדום אין מנהיגים, הדמויות המרכזיות של חדר ההלבשה לא מגיעות ואין מי שישמש דוגמה לשאר הקבוצה לפני המשחק הקריטי".