הפועל באר שבע הפכה ועלתה שלב מול ויקינגור הערב (רביעי) במוקדמות ליגת האלופות, אך ממתינה לה משוכה גבוהה במיוחד. האדומים של רן קוז'וך, שהבטיחו עונה אירופית, יפגשו בשלב הבא את הכוכב האדום בלגרד.
הכוכב האדום כזכור פגשה את מכבי חיפה בשלב הפלייאוף ב-2022/23 והודחה מול הירוקים במה שנחשב לסנסציה גדולה. הקבוצה, אותה אימן בשנה העוקבת ברק בכר, משחקת באופן קבוע בליגת האלופות ועשתה כן ב-2 מ-3 העונות הקודמות. מדובר במועדון עם היסטוריה עשירה בקנה מידה אירופי, כשהם אף זכו בעבר בליגת האלופות.
אשתקד הכוכב האדום החלה את דרכה בשלב המוקדמות השני והפסידה רק לפאפוס בשלב הפלייאוף של האלופות. משם היא המשיכה לליגה האירופית, בה גברה בין היתר על שטורם גראץ וסטיאווה בוקרשט עד שהפסידה לליל בנוקאאוט.
הכוכב צירפה בקיץ האחרון בין היתר את אבו פאני מפרנצווארוש ואת לויזוס לויזו, כוכב הפועל ת"א, כשהיא רכשה שחקנים ב-10 מיליון יורו ומכרה ב-12.75 מיליון. בין היתר עזבו את הקבוה. אקס מכבי ת"א פליסיו מילסון ואלכסה דמניוביץ' הצעיר, שנמכרו ב-5 מיליון יורו כל אחד.
הסגל של הכוכב שווה 122 מיליון יורו, לעומת 23.93 מיליון של ב"ש, פער של יותר מפי חמש. הליגה הסרבית בעיצומה כך שרוב שחקני הכוכב בכושר משחק, במה שמעניק להם יתרון נוסף. הכוכב תארח את הגומלין ונחשבת כאמור לפייבוריטית גדולה, ואולי האלופה החזקה ביותר שתשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות האלופות. אם ב"ש תודח, היא תנשור למוקדמות הקונפרנס ליג.