העונה הסדירה הסתיימה, ומכבי תל אביב תגיע לישורת האחרונה במאבק האליפות עם פער לא מבוטל של שבע נקודות בפסגה. הצהובים רוצים להניף שוב את הצלחת אחרי שראו את מכבי חיפה עושה זאת בשלוש השנים האחרונות ומלבד התוספת לארון הגביעים, הזכייה באליפות גם שווה עבורם השתתפות במוקדמות ליגת האלופות, ואולי אפילו מעבר לכך.
כזכור, כפי שכתבנו בדצמבר האחרון, שינוי שביצעה אופ"א לאחרונה יכול, בתרחיש בסבירות לא גבוהה, אבל גם לא מופרך, לעזור למכבי ת"א להעפיל אוטומטית לשלב הבתים, מבלי אפילו להשתתף במוקדמות. אנחנו ממשיכים לעקוב אחרי המצב של הצהובים בדירוג אופ"א.
כזכור, מספר המשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה יעלה מ-32 ל-36, מה שיעניק עוד מקום לאלופה מליגה שאינה מדורגת בין 10 הראשונות באופ"א. בנוסף, אם הזוכה בליגת האלופות תבטיח את המקום שלה במפעל דרך הליגה, השינוי בחוקה קובע כי את המקום שלה תקבל הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר במסלול האלופות של המוקדמות (מסלול בו משתתפות האלופות של הליגות המדורגות 11 ומטה).
במצב העניינים הנוכחי (העונה האירופית לא הסתיימה ויש לקבוצות עדיין אפשרות להשיג ניקוד), ישנן שמונה קבוצות עם ניקוד גבוה ממכבי ת"א מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א. מדובר בשחטאר דונייצק (אוקראינה), סלביה פראג (צ'כיה), באזל (שווייץ), קופנהאגן (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה), הכוכב האדום בלגרד (סרביה), אולימפיאקוס (יוון) ופאוק (יוון).
כרגע, שתיים מהקבוצות שצויינו מוליכות את הליגה שלהן - שחטאר דונייצק, שמקדימה את קריבאס בגלל הפרש שערים עם שני משחקים חסרים והכוכב האדום בלגרד, שפתחה פער של ארבע נקודות על פרטיזן בלגרד בפסגת הטבלה בסרביה. מלבד באזל, שאר הקבוצות עדיין במאבק האליפות, כך שהכל עוד עשוי להשתנות.
אם מכבי ת"א תזכה באליפות וכל הקבוצות שמעליה לא יקחו את התואר בליגות המקומיות, היא תעפיל אוטומטית לשלב הבתים של ליגת האלופות. התרחיש לא רלוונטי אם מכבי חיפה או קבוצה ישראלית אחרת תזכה באליפות, שכן הניקוד שלהן נמוך בהרבה.
בכל מקרה, מכבי ת"א תרצה שכמה שפחות קבוצות המדורגות מעליה ישתתפו במסלול האלופות כדי שהיא תהיה מדורגת לכל אורך הדרך במוקדמות, וזה המקרה במצב הנוכחי.
בקצרה, כך מכבי ת"א תעלה אוטומטית לליגת האלופות בעונה הבאה:
1. היא תזכה באליפות
2. הזוכה בליגת האלופות תעפיל אוטומטית לליגת האלופות דרך הליגה שלה
3. אף אלופה מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א לא תהיה מעל מכבי ת"א בדירוג אופ"א עד תום העונה הנוכחית