בהילוך שני: "סיטי שמרה אנרגיה לליברפול"
הסיטיזנס עם 410 מסירות ו-0 בעיטות למסגרת במחצית השנייה. 3 מ-11 שחקני השדה שפתחו מול יונייטד שיחקו גם הפעם, לא השלימו 90 דקות, והקבוצה איבדה רק את מתאוס נונייס המחליף ששבר את האגודל. באנגליה טענו: "הולאנד צבר עוד קצת ביטחון, הקבוצה עשתה את שלה"
בשנה השישית ברצף, מנצ'סטר סיטי ברבע גמר ליגת האלופות. הטרבליסטית המכהנת לא התקשתה אמש (רביעי) עם 1:3 גדול מול קופנהאגן, משחק שקבע 2:6 בסיום שני המפגשים והעלה את הקבוצה.
כל השערים במשחק היו במחצית הראשונה, כשסיטי שמרה כוחות במחצית השנייה. רודרי הוחלף בדקה ה-46, רובן דיאש בדקה ה-68 וגם ארלינג הולאנד זכה למקלחת מוקדמת. סיטי לא בעטה בכלל למסגרת במחצית השנייה בה השלימה 410 מסירות.
בסקיי ספורט התייחסו: "כל השבוע הזה היה ההכנה המושלמת לליברפול. סיטי ידעה לשבת אחורה ולתת מנוחה לכוכבים, ההגנה על הטרבל הייתה נהדרת. פפ רצה שהמשחק ייגמר בחצי כדי לשמור כוחות לרדס". סיטי מגיעה למשחק העונה באנגליה במרחק נקודה מליברפול הראשונה.
"סיטי הייתה יכולה להוריד את רמת האינטנסיביות. היא גמרה דברים מוקדם וחשבה על ליברפול", המשיך באותו הקו ג'ק גוהאן. בהתחשב בעומס המשחקים, אף אחד לא נפצע ובחילופים, הקבוצה בהחלט יכולה להיות מרוצה.
מתחמם בדיוק בזמן: הקצב של הולאנד
"סיטי הייתה יכולה להעביר את הריכוז שלה לליברפול בשלב מוקדם", המשיכו במנצ'סטר אבנינג ניוז. "ארלינג הולאנד הבקיע שער נוסף, וזה אולי הדבר החשוב כאן. אוסקר בוב קיבל הזדמנות וכך גם ריקו לואיס שמיעט לשחק ב-2024. להולאנד לא אכפת מההזדמנויות או הנסיבות, אלא משערים".
הולאנד לא הבקיע במשחק הראשון מול קופנהאגן, אך מגיע למשחק מול ליברפול בכושר נהדר. גם אם זה לא היה השער היפה ביותר בקריירה שלו, הוא מגיע אחרי שהבקיע בשני משחקים ברצף - ה-1:3 מול יונייטד והתוצאה הזהה מול קופנהאגן - ויכול להיות מרוצה. הוא הבקיע ב-4 מ-5 משחקיה האחרונים של סיטי.
"כל השחקנים ששמרו על המקום מהמשחק מול יונייטד לא השלימו 90 דקות, כולל הולאנד. הוא שמר על כושר וזכה למנוחה", כתב סימון סטון. היו להולאנד ולסיטי משחקים גדולים יותר, אבל גם במחצית הראשונה הם לא היו צריכים יותר מדי. בעונת כדורגל כל כך ארוכה, ובמשחק גומלין שהרגיש לפרוטוקול כשאלופת אירופה ניצחה 1:3 בדנמרק במשחק הראשון, זה כל מה שצריך.
מחצית אחת הספיקה לרודרי (Martin Rickett/PA Images via Getty Images)
פפ: "כשהגעתי לכאן לא האמינו שנוכל לזכות באלופות"
פפ גווארדיולה, מאמן סיטי, סיכם: "טוב שהבקענו מוקדם. הקרן עזרה לנו. הגענו לתוצאה שרצינו, אנחנו שמחים ועדיין בתחרות הזאת. כשהגעתי לכאן אף אחד לא חשב שנוכל לזכות בליגת האלופות, זה קרה בשנה שעברה. זאת תחרות ברמה הגבוהה ביותר, אין כאן משחקים קלים".
"ארלינג הולאנד רצה לשחק 90 דקות כמו כל שחקן שיש לנו. הוא צריך לשחק, אנחנו צריכים אותו", המשיך המאמן. "סדרת המשחקים הקשה שלנו התחילה כבר עם לוטון, נמשיך בה. "אני חושב שאנחנו מכבדים את היריבות והן אותנו".