הנשק הסודי? רומלו לוקאקו חזר לחייך באינטר
אחרי שהשאיר מאחור את טראומת המונדיאל הקטאר ואת התקופה הרעה בצ'לסי, החלוץ הבלגי שב להציג את היכולת המוכרת, ולמרות שהוא עדיין עולה בעיקר מהספסל, הוא רוצה להצעיד את הנראזורי לגמר ראשון מאז 2010, ולהבטיח את עתידו במדים הכחולים-שחורים
כמו בכל מונדיאל, גם הטורניר האחרון בקטאר סיפק שלל סיפורים אנושיים. אחד הטראגיים שבהם נולד עם שריקת הסיום של המשחק בין בלגיה לקרואטיה (0:0) בתום שלב הבתים. רומלו לוקאקו, שזה עתה החמיץ חמישה מצבים גדולים מול השער הקרואטי, התפרק ולא יכול היה לעצור את הדמעות נוכח המחשבה שהוא אחראי ישיר להדחה הכואבת והמפתיעה של השדים האדומים כבר אחרי שלושה משחקים. עוזר המאמן תיירי הנרי ניסה לנחמו בתמונה שנחרטה אצל הצופים בבית. לוקאקו היה נראה כמו שבר כלי.
המשחק אולי סימן את ירידתו של דור הזהב הבלגי מהצמרת של הכדורגל הבלגי, כאשר לוקאקו, מי שנחשב לאחד הכוכבים הגדולים ומלך שערי הנבחרת בכל הזמנים, הפך לסמל של ההדחה והשעיר לעזאזל התורן בארץ השוקולד. השחקנים הבלגים לא רק איכזבו על הדשא, אלא היו גם מסוכסכים מבפנים במהלך הטורניר הנוראי והוציאו את הכביסה המלוכלכת החוצה במהלך השבועיים בקטאר. על פי הפרסומים, לוקאקו דווקא היה מהשחקנים שניסו לאחות את הקרע החברתי בנבחרת, אבל הזיכרון הכי בולט מהמונדיאל שלו הוא כמובן סדרת ההחמצות הנדירה שחיבלה בסיכויים של נבחרתו להמשיך במונדיאל.
הזמן, כך אומרים, מרפא את הפצעים ובחלוף חמישה חודשים וחצי, לוקאקו כבר יכול לחזור לחייך. קודם כל, הוא כשיר ובריא לחלוטין - דבר שאי אפשר היה להגיד לאורך העונה הקשה שהוא עבר. צריך לזכור שלמונדיאל, שבו עלה פעמיים מהספסל, הגיע עם פציעת שריר ואחרי ששיחק רק שני משחקים (!) מאז סוף אוגוסט במדי אינטר, גם בגלל פציעה ארוכה בשריר הירך האחורי. את החלודה (והקילוגרמים המיותרים) הצליח להסיר רק בשבועות האחרונים ולפתע מי שנחשב עד לפני שנה וחצי לאחד החלוצים הטובים בעולם (נמכר לצ'לסי תמורת 115 מיליון יורו) מתחיל להזכיר נשכחות.
לוקאקו היה האיש של אינטר בניצחון 2:4 על ססואולו בסוף השבוע האחרון בליגה האיטלקית. ביום הולדתו ה-30 הוא חגג עם צמד נהדר, כולל שער בלתי רגיל מ-18 מטרים לחיבורים אחרי סיבוב על השומר שלו. מאז תחילת אפריל, החלוץ הענק רושם 5 שערים ו-4 בישולים בליגה, שעזרו לאינטר להתבסס בטופ 4. אם מנתחים את המאזן של לוקאקו מתחילת השנה מגלים שהמספרים שלו לא רעים בכלל, בהתחשב בנסיבות. הבלגי כבש 12 שערים ובישל 5 ב-31 משחקים בכל המסגרות העונה, כשהוא מרשית כל 136 דקות. הספק טוב יותר מאשר בעונה הרעה שעבר בצ'לסי אשתקד וקצת פחות טוב מהמספרים לפני שנתיים, אז הבקיע כל 118 דקות ועזר לאינטר לזכות באליפות איטליה.
בעקבות ההופעות האחרונות בסריה A, לסימונה אינזאגי היו לבטים קשים בנוגע להרכב מול מילאן בחצי גמר ליגת האלופות. בסופו של דבר המאמן החליט ללכת על אדין דז'קו, שכבש במשחק הראשון, ונראה שלוקאקו יצטרך להמתין שוב על הספסל במשחק הגומלין מול היריבה העירונית. "ברור שכל שחקן רוצה לפתוח, אבל המאמן צריך לקבל את ההחלטה הכי טובה עבור הקבוצה", אמר לוקאקו בסיום המשחק האחרון, "אמרתי כבר מספר פעמים כי הדבר החשוב ביותר הוא אינטר ואעשה הכל כדי לעזור לה להשיג את המטרות". לוקאקו עדיין לא פתח באף משחק באלופות, אבל לפחות הבקיע פעמיים כולל שער ניצחון דרמטי מול פורטו במשחק הראשון בשמינית הגמר.
לא מעט קולות באיטליה לא אוהבים את הרוטציות שעושה אינזאגי בהתקפה. "תמיד חשבתי שלוקאקו צריך לשחק יותר משחקים, אם הוא כשיר אנחנו יודעים איזה שחקן הוא יכול להיות. לאחרונה הוא מתחיל לחזור לעניינים. הפיזיות והנוכחות שלו ברחבה הוא משהו שאי אפשר להמעיט בערכו. לוקאקו הטוב והישן חזר", טען פרנצ'סקו גרציאני, שחקן העבר של רומא. ניקולה ברטי, אגדת העבר של אינטר, הוסיף: "לוקאקו הוא שחקן שלא רק כובש ומבשל. הוא נלחם על כל כדור ומקריב מעצמו עבור המועדון. הוא הצליח לגלות את עצמו מחדש ועונה לכל הביקורות המוגזמות נגדו".
שיפור מרשים במספרים (Marco Luzzani/Getty Images)
מטבע הדברים לאחרונה החלו הדיבורים על העתיד של לוקאקו. החלוץ הביע לא אחת את רצונו להמשיך באינטר, אליה הוא מושאל מצ'לסי תמורת 8 מיליון יורו. בקיץ הקרוב הוא יחזור אוטומטית לקבוצה ממערב לונדון, שם לא ממש הסתדר ועשה הכל במהלך העונה שעברה - כולל ראיון לטלוויזיה האיטלקית - על מנת לעשות אחורה פנה ולשוב לקבוצה שאותה לקח לאליפות ב-2021. בתקשורת האיטלקית כבר מסמנים שלושה תנאים, שאם יתקיימו, הקשר בין לוקאקו לאינטר ימשך.
על פי הגאזטה דלו ספורט, התנאי הראשון הוא שאינטר תסיים בטופ 4 (והיא קרובה לעמוד בכך) או תזכה בליגת האלופות ותזכה להשתתף במפעל היוקרתי בעונה הבאה - מה שיעניק לה הכנסה נכבדת של עשרות מיליוני יורו לפחות. התנאי השני מדבר על כך שמאוריסיו פוצ'טינו, המנג'ר המיועד של צ'לסי, לא יכלול את לוקאקו בתכניות ובשלב זה עדיין לא ממש ברור האם הארגנטינאי ירצה לראות את הבלגי בקבוצה הלונדונית. התנאי השלישי הוא התפשרות של לוקאקו וירידה בשכר השנתי, כדי להמשיך לשחק עבור המועדון המילאנזי אליו הוא כל כך מחובר.
כך או אחרת, ללוקאקו נותרו עוד מטרות העונה הזו. הראשונה היא לסייע לאינטר להשלים את המשימה מול מילאן ולהעפיל לגמר ליגת האלופות הראשון מאז 2010. השניה היא לזכות בגביע האיטלקי, שם תפגוש את פיורנטינה, וכמובן להבטיח את המקום בליגת האלופות בעונה הבאה. לוקאקו הוא החלוץ השלישי ברוטציה של אינזאגי - אחרי לאוטרו מרטינס ואדין דז'קו. ונכון לכושרו הנוכחי, הוא יכול להיות הנשק הסודי מהספסל במידת הצורך ואין דרך טובה מאשר להצדיק את חזרתו לצד הכחול של העיר מאשר להבקיע בדרבי על הבמה הכי גדולה של הצ'מפיונס. עונה שהחלה בשרשרת של פציעות ונמשכה בהופעה מסויטת במונדיאל עשויה להסתיים עם טעם טוב והבטחה לעתיד עוד יותר טוב. בגיל 30 הוא מוכיח שעדיין לא איבד את זה.