אחד המשחקים החשובים של מכבי חיפה בשנים האחרונות ישוחק מחר (רביעי) בסמי עופר כאשר החבורה של ברק בכר תעלה לשחק בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות מול הכוכב האדום בלגרד במשחק ראשון מבין שניים שבסופם נדע האם תיהיה לנו נציגה ישראלית במפעל הנחשב בעולם הכדורגל. בינתיים, בתקשורת הסרבית ממשיכים לעסוק במכבי חיפה ובשניים מהאתרים הגדולים במדינה דיברו לקראת המשחק.
ומשם, הגיעה בשורה חיובית עבור הירוקים ופחות עבור הכוכב האדום. מלך שערי הקבוצה העונה, מילאן פאבקוב, ייעדר מהמשחק הראשון נגד האלופה הישראלית עקב פציעה. בעקבות כך, מי שצפוי לפתוח בחוד של יריבת חיפה הוא לא אחר מאלכסנדר פשיץ', אקס מכבי תל אביב.
החלוץ בן ה-28 בילה את רוב הקריירה שלו במדי הכוכב האדום, כשכבש בסך הכל 59 שערים ובישל 20 ב-151 הופעות בקבוצה. את העונה הנוכחית הוא פתח בסערה, כשכבש 5 שערים ב-4 משחקי הליגה הראשונים. פאבקוב זכור לאוהדי הכדורגל האירופי עקב הופעתו הגדולה מול ליברפול בעונת 2018/19, אז כבש צמד ב-0:2 של הכוכב האדום מול ה"רדס" של יורגן קלופ.
באתר kurir ערכו ראיון עם בלם הקבוצה, נמנייה מילונוביץ', בנוגע להתמודדות: "לפנינו אחד המשחקים הכי חשובים של העונה. המשחקים ששיחקנו עד עכשיו עשו אותנו אופטימיים, אבל אין ספק שחיפה טובה יותר מכל קבוצה ששיחקנו מולה עד כה. מדובר בקבוצה ממושמעת עם שחקנים טובים במיוחד ומאמן שמתעקש על כדורגל מודרני. עם זאת, מחכה לנו משחק שכל שחקן אוהב".
"נולדנו מוכנים, אין שאלה לגבי זה. רוצים להשיג תוצאה טובה לפני הגומלין. שמענו שהאיצטדיון בחיפה יהיה מלא, אבל אין שום אווירה שיכולה להשוות לזאת שהאוהדים שלנו יוצרים. אנחנו נלהבים, אבל לא נסחפים כי אנחנו יודעים שמחכה לנו קודם משחק בחיפה שבו נצטרך להראות מה אנחנו שווים".
באתר novosti דיברו על כך שכבר 27,000 אוהדים הבטיחו את מקומם באיצטדיון וכי רבים נותרו ללא: "ברור שמה שמתבשל ומחכה לכוכב בחיפה זו אווירת גיהנום. אפשר להבין עד כמה תושבי העיר חיפה אוהבים כדורגל מהעובדה שממוצע הצופים שלהם בליגה המקומית עמד על 24,000, שזה הכי הרבה בישראל. לפי נתונים לא רשמיים רבע מהאנשים בישראל אוהדים את הירוקים לבנים", נכתב שם.
לבסוף לא שכחו בסרביה להזכיר מה מחכה לחיפה כשתגיע לבלגרד: "אין ספק שהאווירה תיהיה מפחידה ברביעי, אבל הם כנראה לא מודעים איך זה יהיה לצאת ולשחק מול "מראקנה" מלא באוהדים בבירת סרביה".