בשורה חשובה למכבי חיפה. מתיה ולבואנה, שמשחק באולימפיאקוס מאז 2019 ובעבר כיכב במדי ליון ופנרבחצ'ה, האריך הערב (חמישי) את חוזהו לשנה נוספת במדי היריבה של אלופת המדינה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות.
מאז הצטרף לאלופת יוון ב-2019, הקשר הצרפתי רשם לא פחות מ-120 הופעות בהן רשם 14 שערים וסיפק 39 בישולים בכל המסגרות. ולבואנה זכה עם הקבוצה מפיראוס בשלוש אליפויות יוון ובגביע אחד. הקשר בן ה-37 מוערך מאוד באולימפיאקוס וקיבל כבוד הערב ברשתות החברתיות של הקבוצה לאחר חתימתו.
אולימפיאקוס נחשבת, על הנייר, ליריבה הקשה ביותר שמכבי חיפה הייתה יכולה לקבל בסיבוב הזה. המשחק הראשון יתקיים ב-19 או ב-20 ביולי באיצטדיון סמי עופר, והגומלין ייערך ביוון שבוע לאחר מכן, ב-26 או ה-27 ביולי.
על מנת להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות, הירוקים יצטרכו לעבור שלושה שלבים (סיבוב 2, סיבוב 3 ופלייאוף) שיערכו במתכונת של בית-חוץ. מכבי חיפה הופיעה פעמיים בעבר בשלב הבתים: 2002/03 ו-2009/10.