התקוות של מכבי חיפה ממשיכות להתגבש: אחרי שאתמול (שלישי) ידעה כי תפגוש את קייראט במסגרת הסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות, היום נערכה הגרלת הסיבוב השני - וכעת נקבע שאם תנצח, היא תפגוש את הכוכב האדום בלגרד.
לקבוצה מבלגרד אמנם אין היסטוריה עם קבוצות ישראליות, אבל בעיקר יש לה שליטה אמיתית במדינה שלה: לא פחות מ-32 אליפויות מקומיות (19 במסגרת יוגוסלביה, 5 בליגה של סרביה ומונטנגרו ו-7 בסופר ליגה הסרבית) ו-25 גביעים.
בעונה החולפת, הכוכב האדום זכתה בדאבל בסרביה, כאשר בליגה היא סיימה ללא הפסד (35 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו) ועם 108 נקודות. חוליית ההתקפה של הכוכב האדום מפחידה במיוחד: החלוץ מילאן פבקוב כבש בעונה החולפת 14 שערים ונחשב לחלוץ המוביל, שמוביל את ההתקפה יחד עם דייגו פלקינלי האיטלקי (אקס פיורנטינה) שכבש 9 שערים. בלם נבחרת אוסטריה שהגיע מלברקוזן, אלכסנדר דראגוביץ', אמור להיות העוגן במרכז ההגנה של הכוכב האדום. הבלם משחק כעת ביורו יחד עם נבחרתו.
אחד מהשחקנים הכי בולטים בכוכב האדום הוא פיליפו פאלקו, קשר איטלקי שנרכש ב-1.2 מיליון יורו מלצ'ה באמצע העונה שעברה. באליפות החולפת הוא שותף רק ב-7 מחזורים וכבש 3 שערים, אבל העונה הוא אמור להיות שחקן משמעותי מאוד בכוכב האדום.כזכור, גם אלכסנדר פשיץ', אקס מכבי ת"א מהעונה החולפת, היה מועמד להגיע בקיץ הנוכחי.
ב-1991 היא אפילו הניפה את גביע אירופה לאלופות, לאחר שגברה בפנדלים על מארסיי. בשנים האחרונות היא אורחת בקבועה בשלבי הבתים: ב-2018 היא השתתפה בליגה האירופית, ובעונת 2018/2019 היא העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שהדיחה את רד בול זלצבורג בשלב הפלייאוף. זו הייתה ההתמודדות הראשונה של הקבוצה בשלב זה של ליגת האלופות בפורמט המודרני שלה.
למכבי חיפה מצפה קבלת פנים מעניינת במיוחד, שכן אוהדיה של הכוכב האדום ידועים בפנאטיות שלהם. באצטדיון ראיקו מיטיץ' בו משחקת הקבוצה ניתן להכניס כ-51 אלף אוהדים, ובהתחשב במצב הקורונה בסרביה - לא צפויה להיות בעיה למלא את האיצטדיון הגועש.