מנצ'סטר סיטי מחפשת גמר אלופות ראשון בתולדותיה: בעיצומה של עונה עוצמתית מאין כמוה, עם תואר אחד על המדף (גביע הליגה) ואליפות פרמייר ליג בדרך, הסיטיזנס מעוניינים לקחת צעד משמעותי בדרך למטרה המרכזית בעידן הנוכחי - גביע אירופה לאלופות. מחר (רביעי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) היא תתארח אצל סגנית אלופת אירופה, פאריס סאן ז'רמן, במסגרת חצי גמר ליגת האלופות.
- מחר, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT: חצי גמר ליגת האלופות - פ.ס.ז' נגד מנצ'סטר סיטי
בסך הכל, זו הפעם השנייה שסיטי מגיעה לשלב מאוחר כל כך בליגת האלופות: הפעם הקודמת היתה לפני חמש שנים, בעונת 2015/16. בדרך לחצי, אז, היא עברה את דינמו קייב בשמינית - וברבע הגמר פגשה את פאריס סאן ז'רמן, אותה הדיחה אחרי 2:2 בפאריס וניצחון 0:1 בגומלין. בחצי הגמר היא הודחה מול ריאל מדריד, אחרי שספגה שער בודד בשני המשחקים - אבל נוצחה 1:0 בסיכום.
סיטי מגיעה למשחק במצב רוח מרומם: ביום ראשון היא חגגה את התואר הראשון העונה, לאחר שגברה על טוטנהאם בגמר גביע הליגה. אגב, דווקא בחודש האחרון המכונה של סיטי מעט "חרקה" - עם שני הפסדים מול לידס בליגה ומול צ'לסי בחצי גמר הגביע האנגלי. מצב הרוח החיובי הורגש גם באימון הקבוצה, לטענת דיווחים באנגליה, כאשר היו צחוקים ואווירה שמחה מצד השחקנים. סרחיו אגוארו התאמן, אך לא צפוי לפתוח בהרכב.
"בדרך כלל, בחצי הגמר אני יותר רגוע", אמר מאמן מנצ'סטר סיטי פפ גווארדיולה, "יש לי את התחושה שהעבודה נעשתה כבר, אני רואה את הקבוצה מגיעה לרגע הזה במצב הנכון. כמובן שננסה לשחק משחק טוב. אני לא רוצה בהכרח שננצח או שנשיג תוצאה טובה, אלא שנהיה עצמנו. השחקנים יחליטו אם נעלה בסוף, לא המאמן".
בנוסף, הוא התייחס לכוכב היריבה שלו - ניימאר. "אני זוכר שכשראינו קלטות שלו במדי סאנטוס, הוא היה המלך שם. ישבנו עם פיות פעורים ואמרנו: 'אלוהים איזה שחקן'. כיף לראות אותו כצופה, גם האישיות, הוא מחזיק את ברזיל על הכתפיים. אני בטוח שאם הוא היה נשאר בברצלונה, היא היתה זוכה בעוד שניים או שלושה גביעי אירופה. הוא החליט לעבור לפאריס. זה כיף גדול לשחק נגדו".
פפ גווארדיולה צפוי ליהנות מסגל מלא לקראת המשחק, ללא חיסורים. אדרסון יחזור אל בין הקורות, לאחר שנעדר בגמר גביע הליגה; ג'ון סטונס יפתח במרכז ההגנה במקומו של איימריק לאפורט (כובש שער הניצחון מול טוטנהאם) וברנרדו סילבה ישמש "חלוץ מדומה", מעל מחרז, דה בריינה ופודן.
ההרכב המשוער: אדרסון; קייל ווקר, ג'ון סטונס, רובן דיאס, ז'ואו קנסלו; רודרי, אילקאי גונדואן; ריאד מחרז, קווין דה בריינה, פיל פודן; ברנרדו סילבה.