פלדה כחולה: אפקט חילוף המאמן עבד בצ'לסי

זו היתה חופשת שנה אזרחית חדשה לא מתוכננת. תומאס טוכל קיבל את ההודעה על פיטוריו מפ.ס.ז' רגע לפני הארוחה המסורתית של חג המולד. עבור רבים זו היתה הפתעה גמורה שכן 4 חודשים קודם לכן לקח את הקבוצה הצרפתית לגמר ליגת אלופות היסטורי. ספק רק אם חשב באותו יום שבו נזרק מפאריס, שלא יעבור יותר מחודש עד שימצא את עצמו שוב על הקווים בקבוצה גדולה. אבל זה בדיוק מה שקרה.

בפעם הראשונה בקריירה, הוא נקרא כדי להחליף מאמן באמצע העונה - את פרנק למפארד מצ'לסי. היו לו ספקות והירהורים אבל לבסוף אמר כן. "זו החלטה שהתקבלה יותר מהבטן מאשר מהלב", ענה בכנות המנג'ר הגרמני החדש שחתם לעונה וחצי במועדון הלונדוני. יש הטוענים שכבר בראשית ינואר קיבל מסרים ממערב לונדון, שרומן אברמוביץ' בחר בו כמחליף. המינוי עצמו נעשה יממה לפני המשחק מול וולבס וכבר על המטוס מפאריס החלו ההכנות למשחק עם הצוות המקצועי החדש.

למרות הבהילות שבה נעשו הדברים והמשבר שפקד את צ'לסי כשהגיע לסטמפורד ברידג', טוכל נכנס מהר מאוד לעניינים וכבר הוביל לשינוי. הוא לקח את צ'לסי מהמקום העשירי בשיא השפל שלה למקום הרביעי, שמוביל בסיום העונה לליגת האלופות. הגרמני הצליח לייצב את השורות ועדיין לא הפסיד ב-12 המשחקים הראשונים שלו כמנג'ר הבלוז - מדובר ברצף הגבוה ביותר בהיסטוריה של המועדון, בצוותא עם לואיס פליפה סקולארי. הקבוצה שלו נמצאת חזק בשני מפעלים נוספים: בעמדה מצויינת להעפיל לרבע גמר ליגת האלופות ונמצאת ברבע גמר הגביע האנגלי.

ההגנה של צ'לסי הוציאה המון כדורים מהרשת בשנה וחצי תחת למפארד - 77 ספיגות ב-58 משחקי ליגה. לעיתים רבות סבלה מחוסר ארגון במצבים נייחים, היתה חשופה בהתקפות מעבר ונדבקה בטעויות אישיות של שחקנים בקו האחורי שהולידו שערים קלים עבור היריבות. טוכל שינה את כל זה בתוך זמן קצר וזה עוד בלתי הבלם הבכיר שלה, טיאגו סילבה, שהיה פצוע בדיוק בזמן של החלפת המאמנים. "צ'לסי הפכה להיות יריבה הרבה יותר קשה לפיצוח", טוען ג'ייקוב סטיינברג מהגרדיאן, "מזכירה מאוד במשמעת ההגנתית שלה את הקבוצות של ז'וזה מוריניו (בקדנציה הראשונה) ואנטוניו קונטה שזכו באליפויות".

טוכל ידע מה שיש לו ביד: סגל גדול ועטור כוכבים שלא סיפק עד כה את הסחורה, אם ממניעים טקטיים או מנטליים. הדבר הראשון שעשה הוא לכנס את השחקנים ולתת לכל אחד מהם הרגשה שהם לא מהווים נטל על המועדון, להיפך. בתוך חודש ימים בלבד הספיק להשתמש ב-19 שחקנים שונים ולא חזר על ההרכב יותר מפעמיים ברצף, כשאפילו קפה השוער הספרדי המושמץ לקח חלק במשחק ליגה מול ניוקאסל. "טוכל נוהג להקפיד לדבר עם שחקנים שלא משחקים על בסיס יומי. זה הבדל גדול מאשר בתקופה עם למפארד", סיפר אחד השחקנים לאתלטיק, "אם מנג'ר בוחר לשוחח עם שחקן כזה ולהסביר לו שהוא חלק מהקבוצה, כבר הוא נותן לו תחושה טובה יותר".

השינוי הטקטי הבולט שעשה טוכל הוא המעבר למערך של שלושה בלמים (3-4-2-1), עם כי הדגיש כי הדבר מאוד נזיל ויכול להשתנות שוב. המנג'ר החדש החיה מחדש שחקנים כמו אנטוני רודיגר, שהיה קרוב לעזוב את צ'לסי בתחילת העונה. ססאר אספיליקוואטה הפך ליד ימינו של טוכל מחוץ לדשא ומקבל שוב את האמון על הדשא במערך של שלושת הבלמים, כמו גם אנדראס כריסטיאנסן שרבים לא חשבו שהוא בכלל מתאים לקבוצה. טוכל גם פתח את הדלת עבור מרקוס אלונסו, שחסה בצילו של בן צ'ילוול תקופה ארוכה. והתוצאה: צ'לסי ספגה רק שני שערים תחת הדרכת טוכל. חומה בצורה.

תחת למפארד היה דפוס שחזר על עצמו. צ'לסי היתה מנצחת את הקבוצות הקטנות לרוב, אבל מתקשה מאוד מול היריבות הבכירות. כבר בחודשיים הראשונים, טוכל הצליח לשפר את התחום הזה אחרי שגבר על טוטנהאם, שנמצאת בתקופה מצוינת, וליברפול באנפילד. גולת הכותרת היא כמובן ה-0:1 על אתלטיקו מדריד בחוץ, במשחק שבו מוליכת ספרד כמעט ולא סיכנה את השער של אדוארד מנדי. צ'לסי עדיין לא הגיעה למיצוי הפוטנציאל שלה, אבל דבר אחד בטוח: היא משחקת כדורגל הרבה יותר מאורגן ואחראי - כבר נקודת זכות בהשוואה לעידן של למפארד.

טוכל מבין, כמו כל מאמן בראשית דרכו בקבוצה, שהרבה יותר קל לסדר את ההגנה מאשר את החלק הקדמי. צ'לסי תחתיו כבשה רק 12 שערים ב-12 משחקים ואף פעם לא יותר משני שערים למשחק - מאזן חלש להחריד במיוחד לאור החומר הקיים. התרומה המצופה של שחקני הרכש כמו טימו ורנר, קאי האברץ והאקים זייך, לא באה לידי ביטוי ביצירת מצבים, בישולים או שערים. משחק ההתקפה של צ'לסי עדיין מוגבל מאוד, במיוחד אחרי הפציעה של תמי אברהם. בעידן של שלושה שערים ומעלה למשחק נוקאאוט בליגת האלופות, צ'לסי וטוכל מבינים שחייב להתחולל שינוי רציני בהתקפה אם ברצונם להמשיך ולהוות פקטור במפעל.

יש לזכור כל העת כי צ'לסי השקיעה כ-250 מיליון יורו על רכש בתחילת העונה - יותר מכל קבוצה אחרת באירופה. ספק אם מה שנבנה שם יספיק כדי להביא אותה להישגים בתום העונה הנוכחית, אבל לפחות כרגע נראה שטוכל מצליח לייצב את המערכת ולעלות על המסלול של קבוצה שיודעת מה היא רוצה מעצמה ועומדת נכון טקטית במשחקים חשובים. גם הגרמני יודע שרבים מקודמיו פתחו בצורה מצויינת את הקדנציות שלהם ולא סיימו בטוב, כך שדבר לא מובטח לו. המטרה היתה ונשארה זהה: לשמור על המקום הרביעי שיוביל לליגת האלופות בעונה הבאה. כל השאר יהיה בונוס.