קרוב אבל לא מספיק. למרות החיסורים הרבים ב-11 וסערת הקורונה שריחפה השבוע מעל קריית שלום, מכבי תל אביב עמדה בגבורה הערב (שלישי) בפלייאוף ליגת האלופות מול רד בול זלצבורג, אך ספגה 2:1 מהאוסטרים במפגש הראשון בבלומפילד. ביום רביעי הבא ייערך הגומלין, כשהצהובים זקוקים לנס כדי להפיל לבמה הגדולה של אירופה - שלב הבתים של ליגת האלופות.
"השופטים נתנו פנדל בקלות מדי, אני לא מאמין שהמגע הזה שווה פנדל", תקף דוניס את השופט מייקל אוליבר עקב השריקה שהובילה ל-1:1, "אני מכיר את השיפוט האנגלי והכדורגל שם, זה לא שווה שריקה. המשחק השתנה, הם הרגישו יותר בנוח. בסיום היינו יותר טובים, הגענו למצבים, אבל זה לא הספיק לנו".
"הזדמנות מומחצת? אני שמח מההופעה, השחקנים שלי נלחמו ונתנו את הכל", המשיך היווני, "הם ניסו לנצח במאבקים. אני לא מרגיש שהחמצנו הזדמנות, הנחישות בכדורגל מאד חשובה ברמות האלה אחרי שאיבדנו המון שחקנים בגלל הקורונה".
על החילופים אמר דוניס: "רצינו להילחם כדי לא להפסיד, היו לנו שחקנים מנוסים כמו טל בן חיים ואיתי שכטר. היה קשה לכולם, אני מרוצה מכל השחקנים שהכללתי במשחק הזה. נס? צריך להאמין, אין ניסים, צריך להילחם בכל משחק. נצטרך לבוא עם ביטחון, לייצג את המועדון בצורה הטובה ביותר".
כובש השער דן ביטון, שרשם משחק נהדר הוסיף: "שיחקנו נגד קבוצה יוצאת מן הכלל ונתנו את הכל, אני מאמין שיש לנו סיכוי בגומלין באוסטריה". כמו כן, גם בן חיים מסופק מההופעה: "אפשר להיות גאים בעצמנו, לא נפלנו מהם בשום שלב של המשחק. רצינו לשחק עבור החברים בבית שחולים ולהעפיל לבתים בשבילם. התוצאה לא טובה, אבל אני גאה במשחק שלנו".