לא בכל יום קבוצה מהטופ העולמי סופגת עונש כמו שספגה מנצ'סטר סיטי, אבל עוד יותר מכך - לא בכל יום נופלת בפני יריבותיה לצמרת האירופית הזדמנות שכזו לפתות את כוכביה. ימים ספורים אחרי שהושעתה בצעד חסר תקדים לשנתיים מליגת האלופות, אלופת אנגליה מתמודדת עם הריקושטים - ויש לא מעט כאלה.
אם חשבתם שהיריבות מליגת האלופות יפגינו מעט חמלה למצבם ש התכולים, טעיתם ובגדול. כבר הערב (ראשון), ה'דיילי מייל' האנגלי דיווח ש"מנצ'סטר סיטי נמצאת תחת מתקפה מצד יריבותיה לליגת האלופות" - כשבמוקד, עתידם של ראחים סטרלינג ופפ גווארדיולה. אגב, גם ב'סקיי ספורט' כבר דנים בסוגיית הכוכבים של סיטי, והשם הבולט הוא שמו של קווין דה בריינה - אותו האתר המוערך מנסה "לשדך" לליברפול.
נלך שלב אחרי שלב: הראשון למשוך התעניינות בעקבות המצב, הוא כמובן פפ גווארדיולה. המאמן המוערך, שמחזיק בחוזה לשנה נוספת, מעורר התעניינות מצד יובנטוס ש"תעלה הילוך בנוגע לצירופו של המאמן בקטאלוני", כך טוענים ב'דיילי מייל'. ואם לא די בכך, ה'סאן' הבריטי הוסיף ש"אנדראה אניילי נואש להחתים את גווארדיולה בתור המאמן הבא של יובנטוס".
אבל כיסאו של המאמן הוא לא הכיסא היחיד שמתנדנד, שכן ב'דיילי מייל' המשיכו והתייחסו לעתידו של ראחים סטרלינג. הכוכב זוכה כעת להתעניינות נוספת מצד ריאל מדריד, שהביעה בו עניין גם בקיץ האחרון - אבל ירדה מכך בשל המחיר הגבוה והספק שלא ישוחרר. על הדיווחים, הבלאנקוס תיכננו כך או כך להציע על סטרלינג 180 מיליון יורו, אך כעת כשסיטי צפויה לספוג מכה כלכלית קשה - אופציית העברתו הופכת ריאלית יותר. לסטרלינג אגב, יש חוזה באתיחאד לעטד שלוש עונות נוספות, וכבר בנובמבר החלו שיחות על העלאת חוזהו ב-150 אלף יורו בכל שבוע.
"השחקנים של סיטי לא יראו נאמנות למועדון אם הם ירגישו שהקריירה שלהם נפגעת ללא ליגת האלופות", הסביר מארק אוגדן, כתבה של ESPN. "הם ידאגו קודם כל לעצמם. כשיובנטוס הורדה ליגה, פטריק ויירה היה בין הראשונים לעזוב ועד היום הוא שנוא בטורינו על שנטש. שחקנים יכולים לדבר על נאמנות, אבל כשהם לא מקבלים את מה שהם רוצים - הם מוצאים את הדרך החוצה".
"הכוכבים אמנם 'לכודים' בחוזים ארוכי טווח וסיטי לא תיתן להם ללכת בקלות, אבל אף אחד מהם עוד לא זכה בליגת האלופות ויהיה קשה לשכנע אותם לחכות שנתיים נוספות", סיכם כתב ESPN ומיד התייחס לאופציה שדב בריינה "יחצה את הכביש": "איך סיטי יכולה בכלל למנוע מדה בריינה להתעניין במעבר לליברפול? נכון שזה היפוטטי, אבל מדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה. אם הקבוצה שלך לא בליגת האלופות, איך תעצור אותו? הוא הדבר הכי קרוב לסטיבן ג'רארד מבחינת אוהדי ליברפול".