בנעליו: לאוטרו רוצה לרשת את דייגו מיליטו
לצד היכולת הנהדרת והמספרים המרשימים, לאוטרו מרטינס גם החזיר את הקלאס לאינטר ועזר להשכיח את מאורו איקרדי הסורר. כעת הוא צריך להוכיח שהוא גם יכול להוביל את הקבוצה להישגים אליהם הגיע אלילו, מיליטו. ברצלונה כבר סימנה אותו כמחליף לסוארס
הרבה זמן לא היה לאינטר חלוץ כמו עם אישיות כמו דייגו מיליטו. סקורר מחונן, שמוכן לוותר על הכדור אם חברו לקבוצה נמצא במצב טוב ממנו. חלוץ עם משחק ראש משובח, אך לא כזה שמתבצר ברחבה, אלא מרבה להחליף מקומות עם חבריו במטרה לתעתע ביריבה. ווינר גדול שכבש שערים מכריעים, מלך שערי הסרייה A ב-2012 ושחקן השנה בליגת האלופות ב-2010. שחקן שכיף לאוהדים להתאהב בו.
מאז שעזב מיליטו את איטליה עברו מספר חלוצים בסן סירו, אך קשה לומר שמישהו מהם הצליח להיכנס לנעלי "אל-פרינסיפה". במשך זמן מה ארגנטינאי אחר, מאורו איקרדי, היה החלוץ הדומנינטי של אינטר, אולם תקופתו במדי הקבוצה אמנם התאפיינה בשערים על המגרש, אך גם בשערוריות מחוצה לו.
אחרי סכסוכים מתמשכים עם הקהל והנהלת המועדון, החלוץ הפרובלמטי עזב לפריז ועל אף רכישת לוקאקו תמורת כסף רב, מי שמסתמן ככוכב העולה בהתקפת אינטר הוא ארגנטינאי נוסף - מי שהיה מחליפו של איקרדי אשתקד, זה שסומן כיורשו של מיליטו בעבר. לאוטרו מרטינס בדרך להפוך למלך של מילאנו, לאחד מהכוכבים הבכירים של הליגה האיטלקית ואם תשאלו את קברניטי הקבוצות הבכירות שחושקות בשירותיו, אולי לאחד מהשחקנים הבולטים באירופה. מה הופך אותו לכזה?
בעקבות מיליטו
בדומה לאלילו מיליטו, מרטינס החל את הקריירה בראסינג קלוב. כשערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים, עלה הנער הנרגש כמחליף במקום החלוץ הוותיק, שחזר למועדון בערוב הקריירה, ואף ירש את מקומו בהרכב. "עבורי זה כבוד גדול לחלוק חדר הלבשה אחד עם דייגו. הוא לימד אותי המון", סיפר מרטינס, שבהמשך לא בייש את מורו הרוחני.
26 שערים ו-6 בישולים היו לנער הצעיר ב-58 הופעות במדי הקבוצה הארגנטינאית ובאופן טבעי הוא גרר התעניינות בקרב קבוצות אירופאיות רבות. ריאל מדריד ואתלטיקו מדריד ביקשו לצרף אותו וגם בורוסיה דורטמונד הביעה עניין. אלא שמרטינס היה נחוש ללכת בדרך דומה לזו של מושא הערצתו, ובחר באינטר.
25 מיליון אירו הושקעו ברכישתו והרעיון היה ליהנות מכישוריו בעתיד, שכן כרגע עמדת החלוץ היתה שייכת באופן בלעדי לאיקרדי. הרכש הצעיר אכן חיכה בסבלנות על הספסל, ואף התחבר לאיקרדי, בן ארצו. כשהאחרון שקע בהסתבכויות השונות, מרטינס בחר להגן עליו פומבית, על אף שזכה לדקות המשחק המיוחלות בזכותן.
בהזדמנויות שקיבל, "אל-טורו" הוכיח את עצמו וכבש בממוצע שער כל שני משחקים, ביניהם גולים חשובים מול ראפיד וינה, מילאן, נאפולי ופארמה. המאמן לוצ'יאנו ספאלטי כינה אותו "מסי הבא" והמחמאות החלו לזרום. "לאוטרו נהדר. למרות שהוא בתהליך התבגרות, הוא עושה דברים מרשימים ובעיקר יודע למקם את עצמו במקום הנכון בזמן הנכון", התמוגג הרנן קרספו, עוד חלוץ ארגנטינאי גדול ששיחק באינטר, "מדובר בכישרון גדול, רואים שהוא למד את ההגנות האיטלקיות".
היכולת הנפלאה לא נעלמה גם מעיני אנטוניו קונטה, מאמן אינטר החדש, שייעד אותו להרכב. קונטה נוהג לשחק עם שני חלוצים, אחד מהם מתופקד כחלוץ חוד, רצוי פיזי, ולשם כך הובא לוקאקו. אולם בחירתו של המאמן לשחק עם מרטינס לצד הבלגי במקום עם שחקן הרכש אלכסיס סאנצ'ס – שהגיע ממנצ'סטר יונייטד ואותו המאמן רצה עוד בתקופתו ביובנטוס – אינה טריוואלית בכלל, אך מוצדקת לאור היכולת שלו.
כיאה לחלוץ, מרטינס מהווה סכנה מתמדת להגנת היריבה, והעונה הוא בועט 4.25 בעיטות לשער בכ-42 אחוזי דיוק, הכי הרבה בקבוצתו. הבעיטות האלה תורגמו ל-7 שערים בכל המסגרות מפתיחת העונה, מרביתם, כהרגלו, במשחקים החשובים. ונראה שמדובר רק בהתחלה. הוא גם נוגח היטב על-אף גובהו (1.77), כך שמדובר בעוד כתובת להרמות של שחקני הקו החשובים כ"כ בשיטה של קונטה.
אולם התזזיתיות, הנחישות והמודעות של מרטינס למיקום כלל השחקנים בכל עת על המגרש הופכות אותו ליעיל כחלוץ שני, ובכלל. הוא לא שצריך שיבנו את ההתקפה סביבו, אלא עוזר לבנייה שלה. התנועה המתמדת שלו לכל מקום בחצי של היריבה מקשה על ההגנה ועוזרת לחבריו לתקוף, שכן הוא מושך אליו את שחקני היריבה מחוץ לרחבה. לא אחת הוא יוצא רחוק מהמקום הטבעי כדי לקבל כדור, מוסר בנגיעה אחת לחברו הפנוי ומסתובב על השומר במהירות בתנועה חדה בדרך חזרה לרחבת היריבה.
עם זאת, הוא יודע איך לשמור את הכדור ברגלו, ולא מתבייש להתקדם איתו גם הרחק מהשער, מה שמתבטא בלא פחות מ-5.13 כדרורים למשחק ב-50 אחוזי הצלחה. לראייה, כמות הנגיעות שלו ברחבה דומה לאלו של החלוצים המובילים בעולם (5.79 פעמים בממוצע למשחק, לעומת 5.18 ללואיס סוארס, 7.09 לאגוארו, 4.84 לפירמינו ו-4.19 להיגוואין).
אך יחד עם זאת, הוא מוביל עליהם בקטגורייה הסטטיסטית שנקראת "Progressive runs", המודדת את כמות הפעמים ששחקן רץ עם הכדור 10 יארד ומעלה לכיוון ההתקפה, מה שמעיד על היכולת שלו לקדם את משחק ההתקפה גם מחוץ לרחבה (1.51 פעמים בממוצע למשחק, לעומת 1.1 לסוארס, 0.99 לאגוארו, 1.1 לפירמינו ו-0.68 להיגוואין).
"לאוטרו כבר אלוף", טען גבריאל באטיסטוטה, עוד חלוץ ארגנטינאי ענק בעברו שכיכב בסרייה A, "הוא כובש בדרכים שונות, עוזר לחבריו לקבוצה, הוא מהיר וחכם – אני אוהב אותו".
יירש את סוארס?
לאוטרו אמנם רוצה ללכת בעקבות מיליטו, אך בשונה מאלילו, שפרח בקבוצת קטנות יותר בספרד בטרם הגיע לאינטר, מרטינס רק בן 22, והיכולת הנהדרת שלו עוררה את תשומת ליבם של קבוצות רבות. שמועות עיקשות טוענות כי ברצלונה מעוניינת בשירותיו כמחליף פטנציאלי ללואיס סוארס.
אינטר, בתגובה, החליטה לפתוח את חוזהו בכדי להגדיל את סעיף שחרורו ל-200 מילון דולר, שנה בלבד מאז נחתם החוזה לראשונה. כעת, הנראזורי יעמדו למבחן. האם מדובר תחנת ביניים או מועדון שיכול לגדל כוכב בהתהוות במטרה להילחם עם יובנטוס על האליפות?
איתם, מיליטו זכה בטרבל כשהוא משאיר את ברצלונה מאחור בחצי גמר ליגת האלופות. המטרה של הצוות המקצועי של אינטר תיהיה להוכיח שמרטינס והקבוצה כולה יכולים לספק עונה דומה. הדרך עוד ארוכה, אך הפוטנציאל קיים.