סמנו את התאריך הבא: 17 בספטמבר, 2019. יום הבחירות בישראל ועבור חובבי הכדורגל בעולם יום פתיחת ליגת האלופות. הערב (חמישי) במונאקו נערכה ההגרלה שזימנה לנו שמונה בתים נהדרים, עם הרבה מפגשים נוצצים וקרבות פוטנציאלים שיציתו את הדמיון.
בית 1: פאריז סן ז'רמן, ריאל מדריד, קלאב ברוז', גלאטסראיי
פ.ס.ז' הוגרלה כראש דרג ומוכנה ומזומנה להתמודד מול ריאל מדריד, שהדיחה אותה בשמינית גמר 2018 בדרך לזכייה במפעל. עדיין לא ברור מה יעלה בגורלו של ניימאר, שעל פי הדיווחים היה מועמד להגיע לבלאנקוס בקיץ, אך מעדיף את ברצלונה. הקבוצות של זינאדין זידאן ותומאס טוכל מקוות להגיע רחוק יותר העונה אחרי ההדחה בשמינית הגמר בעונה שעברה. קלאב ברוז', סגנית אלופת בלגיה, וגלטסראיי שרגילה לפגוש את ריאל מדריד במפעל, ינסו להאבק על המקום השלישי המוביל לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית.
בית 2: באיירן מינכן, טוטנהאם, אולימפיאקוס, הכוכב האדום
באיירן מינכן אומנם הודחה בשנה שעברה בשמינית הגמר, אבל אלופת אירופה חמש פעמים בעבר, מאמינה שהשנה יחד עם פליפה קוטיניו היא תוכל להצליח מעט יותר. היריבה החזקה ביותר שלה בבית היא כמובן טוטנהאם, סגנית אלופת אירופה, שמקווה שכריסטיאן אריקסן, הכוכב הגדול שלה לצד הארי קיין, לא יעזוב אותה עם סיום חלון ההעברות. לשמחת האנגלים והגרמנים היריבות שלהן בדרגים 3 ו-4 אולימפיאקוס והכוכב האדום בלגראד נחותות מהן, מצד שני מצפה לבאיירן וטוטנהאם הר געש בפיראוס ובבלגרד.
בית 3: מנצ'סטר סיטי, שחטאר דונייצק, דינמו זאגרב, אטאלנטה
כמיטב המסורת, פפ גווארדיולה ומנצ'סטר סיטי נהנים מהגרלה נוחה. כמה נוחה? הסיטיזנס יפגשו את שחטאר דונייצק עם מנור סולומון בהופעת הבכורה שלו בליגת האלופות לאחר שבעונה שעברה האוקראינים הפסידו פעמיים לאנגלים. דינמו זאגרב בהופעה שניה ברציפות במפעל בהחלט יכולה לראות את עצמה מועמדת להעפיל לשמינית הגמר בפעם הראשונה, ואילו אטאלנטה האיטלקית תשמש על תקן הסינדרלה בהופעתה הראשונה אי פעם במפעל.
בית 4: יובנטוס, אתלטיקו מדריד, לברקוזן, לוקומוטיב מוסקבה
כריסטיאנו רונאלדו שוב פוגש את אתלטיקו מדריד. יובנטוס תשחזר את מפגש שמינית גמר העצום שלה מול הקולצ'נרוס מהעונה שעברה אחרי שלושער קסום של CR7. הפורטוגלי יפגוש את מי שמסומן כיורשו - ז'ואאו פליקס, הרכש היקר בהיסטוריה של אתלטיקו. באיירן לברקוזן של פטר בוס פתחה נהדר את העונה ולא מתכוונת לשמש כתפאורה. מה שקשה לומר זאת על לוקומוטיב מוסקבה, שפייבוריטית לסיים במקום האחרון בבית.
בית 5: ליברפול, נאפולי, זלצבורג, גנק
ליברפול ונאפולי מחדשות את היריבות שלהן מהעונה שעברה, אז שער של מוחמד סלאח השאיר את קרלו אנצ'לוטי בבית כבר אחרי הסיבוב הראשון. הנחמה של האיטלקים היא בכך שהפעם אין פ.ס.ז' בסביבה. זלצבורג (בהופעת בכורה מאז שרד בול רכשה אותם) וגנק לא אמורות להפריע לאלופת אירופה וסגנית אלופת איטליה, שמסומנות כמי שחייבות לסיים בשני המקומות הראשונים.
בית 6: ברצלונה, דורטמונד, אינטר, סלביה פראג
כל שנה יש את בית המוות שלו. העונה מדובר בבית שיפגיש את ברצלונה עם דורטמונד ואינטר. הקטאלונים גברו על הגרמנים 1:3 בסופרקאפ האירופי לפני 21 שנה, אבל העונה מדובר במפגש הרבה יותר אטרקטיבי עם שתיים מההתקפות הכי מלהיבות ביבשת. אינטר, שנפלה בצורה פושעת בעונה שעברה בשלב הבתים, מקווה שעם אנטוניו קונטה וה-5-3-2 שלו, היא תהיה השנה יותר תחרותית. סלביה פראג, לעומת זאת, צריכה להנות מאבק הכוכבים שיגיע לאצטדיון אדן ומייחלת להרוס לכל אחת מהשלוש את החלום.
בית 7: זניט סנט פטרסבורג, בנפיקה, ליון, לייפציג
אפשר לקרוא את הבית הזה גם הפוך. כלומר, לייפציג אומנם מדורגת רביעית אבל בהופעתה השניה פייבוריטית להעפיל בפעם הראשונה לשמינית הגמר. ליון שהישג השיא שלה הוא חצי גמר, מופיעה בדרג השלישי, אבל גם היא רואה את עצמה מועמדת לגיטימית לשלב הבא. זניט ובנפיקה, אומנם נצבו כראש הבית, אבל תהיה להן משימה קשה מאוד להדביק את הגרמנים והצרפתים, מבחינה איכותית.
בית 8: צ'לסי, אייאקס, ולנסיה, ליל
עוד בית צמוד מאוד יפגיש בין צ'לסי של פרנק למפארד עם אייאקס, שהיתה רחוקה שניות ספורות מעליה לגמר ליגת האלופות אשתקד. שתי הקבוצות נחלשו השנה מסיבות ברורות, ונותנות אפשרות לוולנסיה, השלישית בבית הזה, ואפילו לליל, הפתעת העונה שעברה בצרפת, לראות את עצמן כמי שיכולות להעפיל ל-16 האחרונות של אירופה.
תאריכי שלב הבתים:
מחזור ראשון: 17/18 בספטמבר.
מחזור שני: 1/2 באוקטובר.
מחזור שלישי: 22/23 באוקטובר.
מחזור רביעי: 5/6 בנובמבר.
מחזור חמישי: 26/27 בנובמבר.
מחזור שישי: 10/11 בדצמבר.
נוקאאוט:
משחקי שמינית הגמר: 18/19/25/26 בפברואר, 10/11/17/18 במרץ גומלין.
משחקי רבע הגמר: 7/8 באפריל, 14/15 גומלין.
משחקי חצי הגמר: 28/9 באפריל, 5/6 במאי גומלין.
משחק הגמר: 30/5, אתאטורק באיסטנבול.