מכבי תל אביב הוגרלה היום (רביעי) במסגרת הסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות נגד אחת מבין אסטנה או קלוז'. השתיים ייפגשו ב-9 ביולי בקזחסטן ושבוע לאחר מכן (16.7) ברומניה, כשהמנצחת בשתי המפגשים תשחק נגד הצהובים של ולדימיר איביץ', וזה הזמן להכיר את היריבות.
אסטנה - מאזן מושלם נגד הצהובים
אחרי 16 מחזורים, אסטנה מוליכה את הליגה הקזחית עם 35 נקודות, שלוש נקודות ושני משחקים יותר מטובול שבמקום השני. הכובש המצטיין של הקבוצה הוא מארין תומאסוב הקרואטי, שמצא את הרשת שבע פעמים בליגה, ושם בולט נוסף הוא הסרבי הוותיק אנטוניו רוקאבינה, ששיחק בעבר בבורוסיה דורטמונד ובוויאריאל.
מדובר ביריבה מוכרת לאלופה הישראלית, כשהשניים נפגשו בשלב הבתים של הליגה האירופית ב-2017/18. אסטנה רשמה אז את הניצחון הגדול ביותר שלה באירופה, 0:4 בבית על החבורה של ג'ורדי קרויף ו-0:1 בנתניה. הקזחים פגשו גם את היריבה העירונית, הפועל תל אביב, בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית בקיץ 2014. אסטנה ניצחה 0:3 בבית, ועלתה לשלב הבא למרות הפסד 1:0 בישראל.
קלוז' - ביקור של אקס הפועל ב"ש
הקבוצה הרומנית זכתה באליפות שנייה ברציפות, צמודה במיוחד, עם פער של שתי נקודות מעל דינמו בוקרשט. קלוז' השתתפה לאחרונה בשלב הבתים של ליגת האלופות ב-2012/13, אז סיימה שלישית בבית אחרי מנצ'סטר יונייטד וגלאטסראיי, ומעל ספורטינג, כשרק יחס שערים הפריד בינם לבין המקום בשמינית הגמר.
אשתקד נעצרו הרומנים בסיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות אחרי הפסד ביתי 1:0 למאלמו, ו-1:1 בחוץ. קלוז' לא הגיעה גם לליגה האירופית אחרי שהפסידה פעמיים לדודלאנג', 2:0 ו-3:2. בסגל הקבוצה נמצא שחקן שמכיר היטב את ישראל, אובידיו הובאן, שזכה בשתי אליפויות עם הפועל באר שבע. הכובש המצטיין של הקבוצה בעונה החולפת היה ג'ורג'ה צ'וקודאן בן ה-28, שהבקיע 21 שערים בכל המסגרות. שוער הקבוצה, חסוס פרננדס, גדל במחלקת הנוער של ריאל מדריד. העונה נפתחה עבור הקבוצה הרומנית ברגל שמאל, כשהיום (רביעי) המועדון נענש בשל עבירות על חוקי הפייר פליי הפיננסי, ונקנס ע"י אופ"א בסכום של 200 אלף יורו.