הדשא מכוסח, המשרוקיות מחוממות, הפיצוחים כבר בקעריות מול המסך והאוהדים בקרוב יעשו את דרכם לאצטדיונים. ליגת האלופות בפתח, בגרסה חדשה ומשודרגת, וזו הזדמנות להעיף מבט על כל השינויים ולעשות סדר בדברים בכדי להבין עד כמה המפעל החשוב ביותר ביבשת יעשה לנו שמח במהלך העונה הקרובה.
32 הקבוצות הגדולות כבר יודעות לאן הן מכוונות - לנסות לנצח כמה שיותר משחקים בכדי לצבור הכנסות. עוד בתחילת הקיץ אופ"א הודיעה על שינויים בנושאי הפרסים הכספיים, כאשר יחולקו מעל 2 מיליארד יורו למשתתפות במהלך העונה. כן, 2 מיליארד, שזו עליה של כ-700 מיליון יורו מהעונה שעברה, וכעת פי ארבע ממה שיקבלו קבוצות הליגה האירופית.
באופ"א החליטו על פרמטרים ברורים לחלוקת הכסף: ישנו סכום קבוע שמחולק על בסיס הצלחה במפעל לפי התוצאות בפועל, וזה נעשה בשקלול עם הדירוג של הקבוצה באופ"א ושווי השוק שלה ביחס למדינה ממנה הגיעה. הזוכה בליגת האלופות בסיום העונה צפויה לקטוף למעלה מ-100 מיליון יורו.
השינוי הגדול ביותר שמשפיע עלינו כצופים הוא מן הסתם השינוי בשעות המשחקים. אחרי למעלה מעשרים שנה עם שעה קבועה בכל המשחקים במחזור - 21:45 (שעון ישראל) - באופ"א קיבלו החלטה לעשות ריענון, אך עם רציונל מאחוריו. כעת המפעל מציג שתי שעות חדשות: שישה משחקים שיתקיימו בשעה ראשית ומעט יותר מאוחרת - 22:00, ואילו שני משחקים מוקדמים שיחלו בשעה 19:55.
הרעיון הוא לאפשר לציבור בינלאומי רחב יותר ליהנות מכמה שיותר התמודדויות. אם בעבר הצופים היו צריכים לשבור את הראש ולזפזפ בין שני משחקים גדולים בו זמנית, היום אפשר לצפות בברצלונה מול פ.ס.וו במלואו, ולאחר מכן גם בהתמודדות המסקרנת בין פ.ס.ז' לליברפול. שינוי השעה גם יחשוף את המפעל לקהל האסייתי, שיוכל לצפות לפחות במשחק הראשון מבלי לקום באמצע הלילה.
כמו כן, כחלק מהרצון לשמור על כוחה ולמנוע הקמת סופר-ליג עתידית, אופ"א צריכה לדאוג לאינטרסים של הקבוצות הגדולות ולפיכך גם לליגות הבכירות. לכן, החליט הארגון כי החל מהעונה הנוכחית יעפילו אוטומטית לבתים ארבע נציגות מהליגה הספרדית, ארבע מהאנגלית, ארבע מהגרמנית וארבע מהאיטלקית. במילים אחרות, מחצית מהמשתתפות במפעל מגיעות מארבע הליגות המובילות באירופה, בלי לעבור מוקדמות.
על הנייר, זה מבטיח לקהל הרחב מעט יותר איכות ופוטנציאל למשחקים גדולים ודרבים בשלבים המתקדמים. לעומת זאת, רק שלוש קבוצות (במקום חמש) הגיעו לשלב הבתים דרך מסלול האלופות: הכוכב האדום, יאנג בויז ו-א.א.ק אתונה.