תם עידן: אתלטיקו מדריד הייתה בשנים האחרונות אחת מקבוצות הכי מצליחות בליגת האלופות כשרק יריבתה העירונית מאפילה עליה וגם מדיחה אותה בכל 4 העונות האחרונות. הקולצ'נרוס נחשבו לפייבוריטים גם בבית המוות אליהם הוגרלו העונה, אבל שתי תוצאות תיקו מול קרבאח חרצו את גורלה.
"לא נכשלנו. דברים כאלה קורים בכדורגל", אמר בסיום דייגו סימאונה, "עכשיו אנחנו ניצבים בפני אתגר חדש. אני הולך לדרבן את השחקנים ונרצה לשמח את האוהדים שלנו עם זכייה בליגה האירופית. כשאתה לובש את החולצה של אתלטיקו מדריד, המוטיבציה כבר שם".
"לא היינו החלטיים", הוסיף המאמן הארגנטינאי, "ולא הצלחנו לכבוש. הפסדנו רק פעם אחת העונה בליגת האלופות, וגם זה היה בדקה ה-94, אבל אין תירוצים. אנחנו ניבחן רק בסוף העונה ואז אני גם אסכם את מה שעשינו".
סימאונה האריך בקיץ את חוזהו במדריד עד לסוף עונת 2019/20, אבל יכול להיות שהאיש שאחראי לתחייתו של המועדון אחרי שנים רעות שכללו אפילו ירידה לליגה השנייה, כבר חושב על התחנה הבאה בקריירה המזהירה שלו?
המכה הכלכלית שספגה אתלטיקו לא פשוטה. בעונה שעברה גרפו הקולצ'ונרוס 60 מיליון יורו, בעוד הפעם 16.2 מיליון בלבד. בליגה האירופית הם עשויים להכניס כ-10 מיליון יורו נוספים, אך עדיין מדובר לכל היותר במחצית מהסכום שנכנס לקופת המועדון ב-2016/17.
יאן אובלאק הוסיף: "זה כואב לכולנו כאן ולאוהדים, כל מי שאוהב את אתלטיקו. בחלק מהמשחקים לא שיחקנו כמו שצריך ובאחרים לא היה לנו מזל, צריכים להסתכל קדימה. זו מכה מאוד קשה, אבל אנחנו צריכים לקום ממנה ולהמשיך לעבוד. כואב לעוף מליגת האלופות כי המטרה שלנו הייתה להגיע רחוק. אי אפשר להיות שמחים מזה, אבל נילחם עד הסוף כדי לנצח".
חשוב לציין שהפעם האחרונה שבה אתלטיקו הודחה בשלב הבתים של הצ'מפיונס הייתה בעונת 2009/10. באותה עונה היא גם המשיכה לזכייה בליגה האירופית, אבל ספק אם סימאונה יתנחם מהנתון הזה.
חוץ מהמפלה הכפולה מול קרבאח, המאמן הארגנטינאי יצטער גם על המשחק הראשון העונה במפעל שהסתיים בתיקו 0:0 מול רומא באולימפיקו, אז הקבוצה שלו שלטה ללא עוררין והייתה זכאית לניצחון קל. האוטובוס של הספרדים הגיע הערב באיחור לסטמפורד ברידג' במה שאולי מסמל את העונה שלהם בצורה הטובה ביותר.
הקולצ'נרוס ספגו רק ארבעה שערים העונה במפעל והייתה להם ההגנה החזקה בבית, אבל כבשו חמישה שערים בלבד והצליחה לנצח במגרשה הביתי רק את רומא. בלמה של רומא, ז'ואן ז'סוס, עקץ את אנטואן גריזמן, שלאחר ההגרלה צייץ שהוא אוהב את היריבות: "אתה לא אוהב אותן יותר". ז'סוס היה אחד מיני רבים שלעגו לצרפתי אחרי הכישלון של אתלטיקו.
בצד השני, השמחה של צ'לסי תימהל בעצב בשל העובדה שהיא סיימה במקום השני. אם ליברפול תסיים במקום הראשון בבית, החבורה של אנטוניו קונטה תוכל לפגוש בשמינית הגמר רק את ברצלונה, פ.ס.ז' ובשיקטאש, מה שעשוי לזמן לנו דו קרב עצום כבר בשמינית הגמר.
"זה היה בית מאוד מאתגר וקשה", אמר קונטה, "לאתלטיקו היו קמפיינים נהדרים במפעל בשנים האחרונות. הערב הגיע לנו לנצח וחבל שלא עשינו את זה. כשאתה משחק בליגת האלופות וממשיך לשלבים המתקדמים, אתה צריך להיות מוכן לפגוש את הקבוצות הכי טובות שיש. אנחנו יודעים שנוכל לפגוש בשמינית את פ.ס.ז', בארסה ובשיקטאש, ונהיה חייבם להיות מוכנים. אף אחת לא תרצה לפגוש אותנו".
"רצינו לנצח ולסיים במקום הראשון בבית", אמר שוערה הבלגי של צ'לסי, טיבו קורטואה, "אבל החמצנו יותר מדי הזדמנויות טובות. זה מאכזב, אבל אסור לשכוח שפגשנו יריבה חזקה שנלחמה על החיים שלה".