המאני טיים של ליגת האלופות כבר כאן. חצי הגמר הראשון ייצא לדרך היום (שלישי, 21:45, ישיר ב-5SPORT) כשריאל מדריד תארח את אתלטיקו לדרבי לוהט בסנטיגאו ברנבאו. שעות לשריקת הפתיחה והספקולציות והשמועות סביב ההרכב של הבלאנקוס מציפות את כלי התקשורת בספרד.
- שלישי, 21:45, ישיר ב-5SPORT: ריאל ואתלטיקו בחצי גמר האלופות
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק החשוב זינדין זידאן נזהר: "זה לא אומר כלום שזכינו בליגת האלופות בשנה שעברה. אנחנו לא מסתכלים על הגמר בקרדיף, עלינו להתרכז במשחק מחר מול אתלטיקו שהולך להיות גדול וקשה. התכוננו למשחק טוב מאוד ואנחנו מוכנים. הגענו לשלב שכל משחק חשוב ואנחנו מתכוונים להנות מהישורת האחרונה. תנו למסיבה להתחיל".
"צריך לחשוב רק על המשחק הזה וגם לא על הגומלין. ננסה לשחק טוב מהדקה הראשונה ועד לאחרונה", הבהיר זידאן וכשנשאל על הרצון של אתלטיקו לנקום על ההפסד בגמר בשנה שעברה אמר: " מה שהיה עבר, עכשיו זה שונה. הם יעשו הכל בשביל לעבור, אבל כמובן שגם לנו תהיה מוטיבציה גבוהה. היריבות עם אתלטיקו לא השתנתה מאז שהייתי שחקן. אנחנו יודעים מול מי אנחנו מתמודדים ונצטרך להיות טובים מאוד".
זידאן זכה בשנה שעברה עם הבלאנקוס בתואר היוקרתי והפך לאחד מיחידי הסגולה שעשו זאת גם על הקווים וגם במגרש. "הייתי שחקן ואני יודע כמה הרגעים האלה יפים. כשהגעתי לכאן כל מה שהייתי צריך לעשות זה להיות שם", שיתף המאמן.
במהלך כל השבוע דיווחו בספרד כי זידאן מתלבט בנוגע לשתי עמדות - הבלם שישחק לצידו של סרחיו ראמוס והקשר שיחליף את גארת' בייל בהתקפה. המאמן הצרפתי מתלבט מאוד בין רפאל וראן, שחזר לשחק אבל נפצע, לבין נאצ'ו, שדווקא הציג יכולת טובה במשחקים בהם הוצב כבלם בהרכב הפותח. ב"אס" טענו כי זידאן יחכה לאימון המסכם של ריאל ורק לאחריו יקבע מי מבין השניים ישחק עם ראמוס במרכז ההגנה. "וראן בסדר, יש לי עכשיו שלושה בלמים כשירים ואני שמח מזה", סיפר המאמן.
בנוגע למחליפו של גארת' בייל הפצוע, שייעדר עוד כשלושה שבועות, מי שזוכה לעדיפות אצל זידאן הוא איסקו, אבל גם חאמס רודריגס, לוקאס ואסקס ומרקו אסנסיו נמצאים בתמונה ועשויים להילקח בחשבון בסופו של דבר. איסקו לא שותף ב-1:2 של ריאל על ולנסיה במחזור האחרון בליגה וייתכן שזידאן בחר להעניק לו מנוחה לפני הקרב הגדול הראשון מול הקולצ'ונרוס. כשנשאל האם כבר דיבר עם מי שאמור להחליף את הוולשי אמר: "אני עוד אדבר איתו ועם שאר הקבוצה. חשוב מאוד להבהיר לכולם מה אתה מצפה מהם".
"אתלטיקו נמצאת ברמות הגבוהות ביותר כבר במשך ארבע-חמש שנים והיא רק הולכת ומשתפרת. הם תמיד עושים לנו צרות, אבל אסור לנו לוותר אף פעם ולהמשיך במאבק. ננסה להפתיע אותם והדברים הקטנים יקבעו. רוצים לראות משחק טוב", סיכם המאמן.
"הייתה לי ההזדמנות לשחק ב-15 דרבים, וכולם היו מיוחדים. המשחק מחר הוא יותר מסתם דרבי, זה חצי גמר ליגת האלופות וזאת יריבות ענקית", אמר דני קרבחאל במסיבת העיתונאים. "זה הולך להיות קשה מאוד נהיה חייבים להיות מרוכזים. ניצחון בבית יהיה המפתח לגומלין בוויסנטה קלדרון".
המגן המוכשר התייחס גם הוא לסוגיית איסקו והחמיא לחברו: "הוא שחקן מיוחד, לראות אותו עם הכדור זו הנאה טהורה והוא נותן הרבה ערך. העניין הוא שיש לנו 24 שחקנים פנטסטיים, זה מה שעושה אותנו ריאל מדריד".
בעניין אחר, בכלי התקשורת בספרד דיווחו כי צ'לסי רצינית מאוד בעניין אלברו מוראטה ותגיש לריאל מדריד הצעה רשמית על החלוץ בקרוב מאוד. עוד נטען כי על פי שמועות, בת זוגו של מוראטה, שלא זוכה להרבה הזדמנויות מזידאן, כבר הגיעה ללונדון והחלה לחפש דירה עבור השניים. ההצעה שמתכננת צ'לסי, כך לפחות על פי התקשורת הספרדית, תהיה בגובה של 70 מיליון יורו ותציע לחלוץ המוכשר לחתום על חוזה ארוך טווח לחמש שנים ושכר של 50 מיליון יורו למשך כל התקופה (10 מיליון יורו בעונה).