32 קבוצות ישחקו השנה על הבמה הכי גבוהה ונוצצת של הכדורגל העולמי. יהיו שם ברצלונה, ובאיירן מינכן, וריאל מדריד, ויובנטוס, וצ'לסי, ומנצ'סטר סיטי, ופ.ס.ז'. וגם קבוצה מישראל, שעד לא מזמן לא דמיינה להיות שם - מכבי תל אביב. האלופה הישראלית נפרדה הערב (שלישי) ב-1:1 מול באזל בבלומפילד, ועלתה לשלב הבתים של ליגת האלופות עם 3:3 בסיכום. בפעם החמישית אי פעם, קבוצה ישראלית תשחק בצ'מפיונס.
נסו להיזכר מה חשבתם כשמכבי הפסידה להיברניאנס במלטה. כמעט כולם כבר קברו את הצהובים, שאלו איך הקבותה יכולה להגשים את חלום ליגת האלופות דווקא השנה. אבל ערן זהבי, הווינר הכי גדול של הכדורגל הישראלי, לא נתן לקבוצה שלו להיכשל. נס אחד בפלזן, עוד אחד בבאזל, והערב שער ענק נוסף שהעלה את האלופה הישראלית לליגה של הגדולות.
עם כל הכבוד לחברים של זהבי במדים הצהובים, ההעפלה הזו רשומה קודם כל ובראש ובראשונה על שמו של הקפטן החדש. זהבי, כמו זהבי, הגיע ברגעי ההכרעה והבקיע את הגולים שמציבים אותו בפעם השנייה בליגת האלופות. זו גם הפעם השנייה של מכבי במעמד הזה, ובכך היא משתווה למכבי חיפה שגם עשתה זאת פעמיים.
אמנם מכבי ת"א עדיין לא הצליחה לנצח את באזל ב-90 דקות, אבל בניגוד לשני המפגשים הקודמים בעונת 2013/14, הפעם השווייצרים יחזרו עם הפנים בין הידיים לפיסת האדמה הפסטורלית שלהם, והצהובים יהיו אלה שיחגגו כמו שרק בישראל יודעים. ובאזל היא רק ההתחלה של מה שמצפה למכבי העונה - ביום חמישי תגיע ההגרלה שתחשוף מי יגיעו לישראל. ליאו מסי? כריסטיאנו רונאלדו? זלאטן איברהימוביץ'? אדן הזאר? אפשר לחלום על כולם, ועל הרבה יותר.
הרבה זמן לא היו מראות כאלה בכדורגל הישראלי. ההדחות של הפועל באר שבע, קרית שמונה ובית"ר ירושלים בשלב מוקדם, הובילו לאווירה עגומה בביצה המקומית, תחושה שהכדורגל פה הולך אחורה. מה נגיד עכשיו, כשמכבי מביאה את מיטב הכדורגל האירופי לאצטדיון סמי עופר (שם תיארח)?
וחייבים עוד מילה על סלבישה יוקאנוביץ'. הרבה מאמנים עברו תחת ג'ורדי קרויף, אבל הסרבי הצבעוני שהגיע מווטפורד, הוא הראשון שמגשים לאוהדים את החלום. לא משנה מה יקרה בהמשך העונה, הוא את שלו כבר עשה. אבל אם תשאלו את המנהל המקצועי ההולנדי, העבודה רק מתחילה. תהיו בטוחים שעם 12 מיליון היורו שנכנסו לקופת המועדון מההעפלה, ושאר הכספים שעשויים להצטרף (1.5 מיליון על כל ניצחון, חצי מיליון על תיקו) - קרויף ימשיך לשדרג את האימפריה הצהובה, שהשתלטה על הסצנה הישראלית. גם קבוצת הנוער של מכבי הרוויחה מקום בליגת האלופות לנוער, וקיבלתם עוד סיבה להמר על הסוס הצהוב-כחול בשנים הקרובות.