כוכב חדש הגיע לאולד טראפורד. ממפיס דפאיי ההולנדי סידר הערב (שלישי) למנצ'סטר יונייטד ניצחון 1:3 על ברוז' במשחק הראשון של פלייאוף ליגת האלופות, ומקדמה יפה לקראת הגומלין בשבוע הבא. הכשרון בן ה-21 כבש צמד שערים נהדר, ואם זה לא הספיק, אז הוא גם בישל בתוספת הזמן למרוואן פלאיני את השלישי.
יונייטד שברה בעונה שעברה רצף של 19 שנים רצופות בשלב הבתים של ליגת האלופות, ושנה שניה ברציפות מבלי להגיע לשם תחשב לכישלון אדיר של המאמן לואיס ואן חאל. לנוכח כך, השדים האדומים הגיבו בבליץ לאחר השער העצמי של מייקל קאריק בדקה ה-8 ודאגו לעלות ליתרון עד לסיום המחצית הראשונה, עם שני שערים מדהימים של הילד ההולנדי.
אם לומר את האמת, פרט לדפאיי זה לא היה משחק גדול של יונייטד, אבל הוא כנראה יספיק לה בשביל להיות בשלב הבתים של הצ'מפיונס העונה וחזרה, סוף סוף, לבמה המרכזית של הכדורגל האירופי.
ומה באשר לברוז'? סגנית האלופה הבלגית ניסתה, ואף הרגישה שזה אפשרי לאחר ה-0:1, אך הבדלי הרמות ברורים והם יצטרכו נס בשבוע הבא בשביל להבקיע שני שערים יותר מהיריבה שלהם ולרשום העפלה סנסציונית.
מהלך המשחק
יונייטד פתחה חזק את המשחק והגיעה כבר אחרי 50 שניות לרחבה של הבלגים, אך ווין רוני פיספס את כדור הרוחב. בדקה השמינית הגיע ה-0:1 של ברוז'! ויקטור ואסקס הגביה כדור חופשי ומייקל קאריק המשיך לשערו הוא. שער חוץ חשוב מאוד לאורחים. 5 דקות עברו וכבר האדומים השוו. ממפיס דפאיי קיבל כדור על סף הרחבה, הקפיץ מעל שחקן אחד, הטעה את השני ובעט טיל לפינה השמאלית של ברוזס. 1:1 נהדר.
בדקה ה-25 רוני היה קרוב להשלים מהפך, כשבעיטה שלו בחצי מספרת הורחקה מקו השער. בדקה ה-37 יצאה יונייטד למתפרצת, דפאיי חדר לרחבה אך במקום לכבוש בקלות חיפש מסירה קשה שנגמרה בלא כלום. בדקה 43 המהפך הושלם. דפאיי קיבל כדור באותו מקום שבו התחיל את השער הראשון, הטעה שני שחקנים ובעט טיל אדיר לפינה השמאלית של השוער. צמד ענק להולנדי, 1:2 ליונייטד.
עם תחילת המחצית השניה, החליף בסטיאן שווינשטייגר את מייקל קאריק. בדקה ה-52 ממפיס כמעט וכבש את השלישי שלו, אך ברוזס היה במקום והדף את הבעיטה של ההולנדי. בדקה ה-60 ברוז' כמעט השוותה. שניידרלין החזיר אחורה כדור לרומרו, השוער השתהה ואולארה כמעט וניצל את זה לשיוויון. בדקה ה-64 יונייטד יצאה למתפרצת, שואו פרץ והגביה מצד ימין, רוני המשיך נהדר בעקב, אך דפאיי פיספס הזדמנות לשלושער ובעט מעל השער.
7 דקות לאחר שיקבל את הכרטיס הצהוב הראשון שלו, ברנדון משלה עושה עבירה מיותרת נוספת ומקבל את הכרטיס האדום. בדקה ה-93 הגיע הדובדבן. דפאיי השלים משחק מצויין כשהרים נהדר לראשו של מרוואן פלאיני, והבלגי נגח מדוייק לרשת. 1:3 ליונייטד! השופט שרק לסיום מיד לאחר השער.
הרכבים
מנצ'סטר יונייטד: סרחיו רומרו; מתיאו דרמיאן, כריס סמולינג, דיילי בלינד, לוק שואו; מייקל קאריק (בסטיאן שווינשטייגר/46), מורגן שניידרלין; עדנאן יאנוזאי (צ'יצ'ריטו/72), חואן מאטה, ממפיס דפאי; וויין רוני (מרוואן פלאיני/84).
ברוז': סבסטיין ברוזס; דיון קולס, ברנדון משלה, אוסקר דוארטה, לורן דה בוק; רוד וורמר, טימי סימונס (קלאודימיר/40), בולי אמבובמו; עבדולאי דיאבי (אובי אולארה/ 55), ויקטור ואסקס (האנס ואנקן/78), טור דירקס.