אחרי המתנה מורטת עצבים מכבי ת"א גילתה היום (שישי) מי היריבה שתעמוד בינה לבין הופעה בשלב הבתים של ליגת האלופות. הגרלת שלב הפלייאוף של המפעל היוקרתי בעולם ההתקיימה בניון שבשוויץ וזימנה לאלופה הישראלית מפגש עם המשוכה הכי קשה שיש: פ.צ באזל - היריבה האיכותית ביותר על הנייר ומי שכבר גברה על הצהובים פעמיים בעבר במסגרת אירופית.
"זוהי הפעם ה-3 שמכבי תל אביב מוגרלת נגד פ.צ. באזל, ועד כה לא הצלחנו לנצח אותם בארבעה מפגשים", אמר המאמן יוקאנוביץ' לאתר הרשמי של הקבוצה, "למרות זאת, אנחנו לא מפחדים מבאזל בשום פנים ואופן, למרות שהם הקבוצה הכי קשה שיכולנו לקבל בהגרלה".
"בשביל להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות, אתה חייב להתמודד עם הקבוצות שנמצאות בטופ של הכדורגל העולמי", הוסיף המאמן הסרבי.
"כל קבוצה שהגיעה לרמה הזו היא טובה ולא מצפה לנו משחק קל", אמר הבלם טל בן חיים מיד לאחר ההגרלה, "קיבלנו את באזל פעם שלישית בשנתיים האחרונות. לצערי בפעמים הקודמות מכבי לא הצליחה אבל כולנו עם אמונה שאפשר לעבור אותם. אנחנו בהחלט מאמינים שאפשר לעשות את זה הפעם". בן חיים אף נשמע בטוח במיוחד כשהוסיף: "מכבי לא נופלת מבאזל, עם כל הכבוד להם. יש לנו עוצמות. גם נגד פלזן שידרנו אופטימיות ואני משוכנע שתראו קבוצה לוחמת שיודעת מה היא רוצה מעצמה".
על השאלה כיצד תיראה מכבי אמר: "ממשחק למשחק אנחנו נראים אחרת ומשתפרים. ככל שיעבור הזמן מכבי ת"א תיראה יותר טוב". המפגש הראשון ייערך בשווייץ (18-19 באוגוסט) בעוד שהגומלין צפוי להתקיים בסמי עופר שבוע לאחר מכן. על כך אמר בן חיים: "מבחינתנו לא חשוב איפה המשחק הראשון או השני. באזל מצויינת אבל אנחנו לא באים להתבטל".
בדיוק כמו טל בן חיים וסלבישה יוקאנוביץ', גם בצד של באזל נותנים הרבה כבוד ליריבה. מארק יאנקו, החלוץ האוסטרי הוותיק (32) שהצטרף השנה לאלופת שווייץ, צייץ בטוויטר: "מבחינתי, זו היריבה הקשה ביותר שהיינו יכולים לקבל. אבל כפי שכבר אמרתי: אנחנו באזל. אנחנו מכבדים את כולן אבל לא מפחדים מאף אחת".