מכבי תל אביב תפגוש את היברניאנס, אלופת מלטה, בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, כך נקבע היום (שני) בהגרלה שנערכה במשרדי אופ"א שבשווייץ. הדרך לשלב הבתים של המפעל היוקרתי באירופה אמנם עדיין רחוקה מאוד, אבל המסע לשם אמור להתחיל בצורה נוחה למדי עבור האלופה הישראלית בשלוש השנים האחרונות.
המשחק הראשון במפגש, במלטה, ייערך ב-14 או 15 ביולי. שבוע בלבד מאוחר יותר, מכבי תל אביב תארח את משחק הגומלין ותנסה להשלים את העליה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. במכבי ת"א יכולים להיות מרוצים מאוד מההגרלה שזימנה להם את היברניאנס, שכן בין האופציות הנוספות היו גם אסטנה הקזחית וסראייבו הבוסנית.
סליבשה יוקאנוביץ' הגיב ליריבה הראשונה באירופה ואמר: "בעיקרון כל הגרלה לא פשוטה, אך האם מדובר בהגרלה טובה או הגרלה קשה נדע בוודאות לאחר שישוחקו שני המשחקים. אנו נלמד את היברניאנס מקרוב על מנת להבטיח שנהיה מוכנים בצורה האופטימלית למשחק הראשון שייערך בחוץ. מבחינת הנסיעה לשם, מלטה היא כנראה יעד יותר פשוט להגיע אליו מאשר היריבות האחרות שהיו לנו".
ג'ורדי קרויף, המנהל הספורטיבי של מכבי ת"א, הוסיף: "אנו נותנים כבוד לכל יריבה ונשתדל להיות מוכנים בהתאם. בנימה אישית, אני שמח מאוד לשוב למלטה, אי אותו אני מכיר מצוין ובו אנשים מאוד חברותיים שהותירו אצלי זכרונות חיוביים".
הכירו את אלופת מלטה
היברניאנס החזירה לעצמה את האליפות המקומית לאחר שש שנים והסגל שלה מונה חמישה ברזילאים וגם שחקן בעל שם יהודי - הקפטן אנדרו כהן. היא משחקת באיצטדיון קטן בעיר פאולו, המונה 3,000 מקומות, ו"מתהדרת" בנתון סטיטססטי שבמכבי ישמחו לשמוע: מאז 2005 היא לא ניצחה משחק באירופה - במאזנה 11 הפסדים ותיקו אחד. גם אצל היברניאנס יעמוד מאמן סרבי על הקווים, בראנקו ניסביץ' שמו. מלבד חמשת הברזילאים, לקבוצה הצנועה יש עוד שני שחקנים זרים - אחד מסרביה ואחד מגינאה המשוונית.