ליונל מסי לא הרעיד את הרשת ובישל שער אחד "בלבד" ב-0:1 של ברצלונה על מנצ'סטר סיטי, בדרך לרבע גמר ליגת האלופות. על פניו, הופעה סולידית למדי של הפרעוש. אלא שמי שראה את המשחק במלואו ולא מיצמץ, היה עד לאחת ההופעות הגדולות ביותר של מסי בתקופה האחרונה. כן, ממש כך.
קשה לתאר במילים את מה שעשה הסופרסטאר הארגנטיני על כר הדשא של הקאמפ נואו, אבל אל תתפלאו אם תשמעו ששחקני אלופת אנגליה סובלים מסחרורות. מסי רקד על המגרש, לא ספר את שחקני ההגנה שמולו פעם אחר פעם (זוכרים שטענו בעבר שהוא לא היה מצליח באנגליה?), הכין לחבריו אין-ספור מצבים מול ג'ו הארט, ובכללי - סיפק, אולי, את המשחק הטוב ביותר שאפשר גם בלי לייצר מספרים (שערים/בישולים).
וברצינות, כמה שחקנים אתם כבר מכירים שגורמים לכולם להישאר פעורי פה גם אחרי משחק בו לא כבשו אפילו פעם אחת? כי זה מה שקרה בסיום 90 הדקות בקאמפ נואו. לואיס אנריקה, איבן ראקיטיץ', ג'ורדי אלבה, חבייר מסצ'ראנו, אנדרס אינייסטה וגם פפ גווארדיולה ומנואל פלגריני - כולם דיברו רק על איש אחד.
"מסי הוא השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה, אנחנו צריכים ליהנות ממנו", קבע לואיס אנריקה והוסיף: "הוא אמנם לא כבש בשני המשחקים מול מנצ'סטר סיטי, אבל אין בכלל ספק שהוא היה השחקן המכריע ביותר". על הקלאסיקו מול ריאל מדריד אמר המאמן: "אנחנו לא פייבוריטים, זה יהיה מסוכן ויומרני מצידנו לחשוב כך".
איבן ראקיטיץ', כובש השער היחיד במשחק, התמוגג אף הוא מההצגה של מספר 10: "מה שמסי עושה זה פשוט מדהים. אני חושב שאפילו שחקני סיטי נהנו לראות אותו". ג'ורדי אלבה אמר: "מסי סיפק תצוגת אומן. לא יכול להיות שום דיון לגבי הטוב ביותר. אלו שבאמת אוהבים כדורגל יודעים שהוא הטוב מכולם". חבייר מסצ'ראנו התפייט: "לשחק עם מסי זה לשחק עם שחקן שהעולם לא ראה לפני כן. הוא אגדה. הכדורגל שולט בנו, הוא שולט בכדורגל". אנדרס אינייסטה סיכם: "הוא גורם להכל להיראות קל כל כך, כאילו כל אחד יכול לעשות את זה".
ולא רק אנשי ברצלונה, כאמור, נותרו כמעט חסרי מילים אל מול ההופעה של הפרעוש. "תענוג לצפות בו", הבהיר לא אחר מאשר פפ גווארדיולה, מאמן באיירן מינכן כיום ומי שהוליך את הקטאלונים לשנים המוצלחות בתולדות המועדון. מנואל פלגריני, מאמן מנצ'סטר סיטי ומי שסבל מההצגה של הכוכב, סיכם בפשטות: "שיחקנו העונה מול באיירן מינכן ומול ברצלונה. מה ההבדל ביניהן? ליאו מסי".