קיר בטון: איבנוביץ' הוא הבאנקר של צ'לסי

ברניסלב איבנוביץ' לא נחשב לאחד הכוכבים הגדולים של צ'לסי. אין לו את היכולת הטכנית של אדן האזאר, לא את הכריזמה של ססק פברגאס והוא לא כובש שערים כמו דייגו קוסטה. ולמרות זאת, מבחינת ז'וזה מוריניו, איבנוביץ' הוא אחד השחקנים החשובים ביותר בקבוצה, ולמרות גילו המתקדם הוא לא מוכן לוותר עליו ודורש מההנהלה לשנות עבור הסרבי את החוקים הפנימיים במועדון.

עד עתה היה מקובל ששחקנים שחצו את גיל 30 מקבלים הארכת חוזה לשנה אחת בלבד בכל פעם. אלא שמוריניו לוחץ על ההנהלה שתאפשר לו להאריך את החוזה של המגן בשנה אחת עם אופציה לשנה נוספת. איבנוביץ' מרוויח בצ'לסי "רק" 75 אלף ליש"ט בשבוע – הכי מעט מבין כל שחקני הסגל הראשי. אבל עכשיו, כשהמיוחד מתעקש להחתימו לעוד שנתיים, מדברים על שדרוג ל-90 אלף ליש"ט בשבוע.

אחרי שאיבנוביץ' הבקיע את שער הניצחון על אסטון וילה בחודש שעבר אמר עליו מוריניו: "הוא אחת ההחתמות הטובות ביותר של צ'לסי בכל הזמנים. ברניסלב הוא חיה תחרותית עם לב גדול. לקבוצה יש אמנים כמו אדן הזאר ושחקני הגנה כמו ברניסלב. השילוב בין השניים הוא מה שעושה קבוצה גדולה. השער שהוא כבש היה מדהים. כל חלוץ בעולם היה גאה להבקיע כך. הוא בחור אדיר ומה שהוא עושה עבורנו זה לא יאומן".

עשרה ימים בלבד לאחר מכן, כבש איבנוביץ' שער נוסף, חשוב לא פחות, במשחק הראשון מול פ.ס.ז' בשמינית גמר האלופות. המשחק הסתיים ב-1:1, אחרי שאדינסון קבאני השווה, אבל שער החוץ של הסרבי יכול להיות זה שיכריע בסופו של דבר את קרב העלייה לרבע הגמר הערב בסטמפורד ברידג'.

איבנוביץ', שלפני שבועיים חגג 31, החל את דרכו בקבוצות קטנות בסרביה. הקבוצה הגדולה הראשונה בקריירה שלו הייתה לוקומוטיב מוסקבה אליה הגיע בינואר 2006. שנתיים לאחר מכן הוא היה על המטוס ללונדון. באופן מפתיע ברניסלב איבנוביץ' היה לשחקן הרכש הראשון של אברהם גרנט, מאמנה החדש של צ'לסי, שירש את מקומו של מוריניו, שפוטר ע"י הבעלים רומן אברמוביץ'. למרות שהיה שחקן נבחרת וגם מילאן, אייאקס, יובנטוס ואינטר הביעו בו עניין, המעבר שלו לצ'לסי התקבל בחשד על ידי התקשורת האנגלית.

אף אחד שם לא באמת הכיר את איבנוביץ' והתחושה הייתה שמדובר במהלך אותו יזם הבעלים כחלק מעסקיו ברוסיה, ולא ברכש מקצועי נטו. גם הסכום ששולם עבורו, 13 מיליון יורו, נראה מוגזם ומופרך. באותו זמן זו הייתה ההעברה היקרה ביותר בהיסטוריה של הכדורגל הרוסי. למרות תג המחיר המרשים הסרבי כלל לא שיחק בחצי השנה הראשונה בבלוז. במועדון ניסו להסביר כי הסיבה היא שהוא הגיע לא בכושר, אבל אף אחד לא באמת קנה את ההסבר הקלוש.

בקיץ 2008 גרנט פוטר, אחרי ההפסד בגמר ליגת האלופות מול מנצ'סטר יונייטד ובמקומו מונה לואיז פליפה סקולארי. איבנוביץ' שכמעט ונשכח, נותר בסגל, וסקולארי היה זה שנתן לו את הופעת הבכורה במדי צ'לסי – שמונה חודשים אחרי שהגיע לקבוצה. סקולארי פוטר בפברואר 2009 ובמקומו הגיע ההולנדי חוס הידיניק. ואז הגיע רגע הפריצה של איבנוביץ' – רגע מפתיע ולא צפוי. 8 באפריל, רבע גמר ליגת האלופות מול ליברפול באנפילד. פרננדו טורס העלה את ליברפול ליתרון ראשון אבל אז הגיע איבנוביץ' משום מקום ונגח שער שוויון. במחצית השנייה הוא נגח שער נוסף, לפני שדידייה דרוגבה קבע 1:3. יוסי בניון, אגב, שותף באותו משחק. מאז אותו משחק הכינוי שלו בקרב אוהדי צ'לסי הפך ל"ברניסלב שני שערים איבנוביץ'".

רק בעונה הבאה, 2009/10, כאשר קרלו אנצ'לוטי מונה למאמן, המגן החל להיות שחקן כמעט קבוע בהרכב וסיים את אותה עונה עם זכייה בדאבל ותואר המגן הימני הטוב בפרמיירליג. את משחק הגמר של ליגת האלופות  ב-2012 מול באיירן מינכן הוא החמיץ בגלל כרטיס צהוב שקיבל מול ברצלונה בחצי הגמר, אבל זה לא מנע ממנו לחגוג את הזכייה של צ'לסי.

שנה לאחר מכן היה זה איבנוביץ' עצמו שהבקיע את שער הניצחון הדרמטי בגמר הליגה האירופית מול בנפיקה בדקה ה-123. הוא קיבל את תואר "איש המשחק", גם בגלל היכולת הנפלאה שלו בהגנה באותו משחק. פרנק למפארד אמר אחרי הניצחון הדרמטי: "צריך רק להביט עליו ולראות שמדובר בחיה. הוא עובר מעט מתחת לרדאר כי הוא בסך הכל עושה את העבודה שלו, אבל איזה שחקן!".

את השבחים והמחמאות הוא מקבל לא רק מחבריו לקבוצה ומהמאמנים שלו, אלא גם מהיריבים. אנחל די מריה אמר שהוא המגן הכי קשה מולו יצא לו לשחק. וראחים סטרלינג מליברפול אמר: "הוא השחקן הכי מפחיד ששיחקתי מולו. והוא לא משחק מלוכלך, הבחור הוא פשוט טנק!".

העונה הנוכחית היא השמינית שלו בצ'לסי, וככה, כמעט בלי לשים לב, יש לו כבר 31 שערים ב-304 משחקים במדי ה"בלוז" ועוד 30 בישולים. הערב איבנוביץ יעלה בהרכב של צ'לסי למשחק הגומלין מול סן ז'רמן כמו שהוא עולה לכל משחק: לתת את הכל בהגנה, ולנסות להבקיע בהתקפה. הצרפתים כבר יודעים טוב מאוד עם מי יש להם עסק.