"טוב לחזור לליגת האלופות, ואנחנו רוצים לתת תצוגה משכנעת", אמר קרלו אנצ'לוטי, מאמן ריאל מדריד, לקראת המשחק הערב ב-21:45 מול שאלקה. לאנצ'לוטי יש זכרונות טובים מה"פלטינס ארנה", שם הביסה ריאל 1:6 את שאלקה בדיוק לפני שנה, בדרך לזכייה בגביע האלופות העשירי בהיסטוריה של המועדון – "לה דסימה".
- הערב ב-21:45: ריאל מדריד מתארחת אצל שאלקה, שידור חי ב-5SPORT
אבל המאמן האיטלקי לא מתעסק רק בנוסטלגיה, אלא בעיקר במצב הנוכחי של קבוצתו. "אני לא מודאג", הוא אמר לעיתונאים, "אנחנו במקום הראשון בליגה, אנחנו אלופי אירופה, וניתן את כל מה שיש לנו כדי לשמור על התואר". כן, אנצ'לוטי מנסה לשדר ביטחון, גם לשחקנים שלו, אבל גם הוא יודע שתחילת שנת 2015 לא הלכה על פי התכנון. הפסד הליגה לוולנסיה והתבוסה לאתלטיקו צמצמו את הפער מברצלונה לנקודה אחת בלבד, והיכולת בתקופה האחרונה רחוקה מלהרשים. חלק מהאוהדים בברנבאו אפילו שרקו בוז לחלק מהשחקנים בעקבות ה-4:0 וחגיגות יום ההולדת של כריסטיאנו רונאלדו.
מאמן הבלאנקוס זוכר היטב מה קרה לקבוצה שלו בתחילת העונה. ב-31 באוגוסט היא נוצחה 4:2 בסן סבסטיאן ע"י ריאל סוסיאדד ושבוע לאחר מכן הגיע הפסד ביתי כואב לאתלטיקו. ריאל מצאה את עצמה במקום ה-13 בטבלה, וגם אז האוהדים שרקו בוז. אנצ'לוטי דרש מהשחקנים שלו תגובה. הוא דרש מהם תצוגה מרשימה שתשכיח מהאוהדים את שני ההפסדים ותוציא את הקבוצה לדרך חדשה. ההזדמנות הראשונה לעשות זאת הייתה במחזור הפתיחה של ליגת האלופות. הקורבן הייתה באזל של פאולו סוזה.
וריאל אכן התפוצצה. כבר אחרי 37 דקות הבלאנקוס הובילו 0:4, בדרך ל-1:5 מוחץ על האלופה ההמומה משווייץ. מאותו יום ובמשך החודשיים וחצי הבאים, אי אפשר היה לעצור את ריאל. הקבוצה יצאה למירוץ מטורף של 22 ניצחונות רצופים, הישג שאף קבוצה ספרדית לא רשמה מעולם. ריאל הייתה במרחק נגיעה מהשיא העולמי, 24 ניצחונות רצופים, שרשמה לפני כמה שנים קוריטיבה הברזילאית.
אז נכון, המצב כרגע שונה מזה שהיה ב-16 בספטמבר, בדיוק לפני חמישה חודשים, כשהיא התייצבה למשחק ההוא מול באזל. ריאל חסרה שלושה שחקני מפתח, חאמס רודריגס, לוקה מודריץ' וסרחיו ראמוס, שייקח עוד זמן עד שיחזרו מהפציעות שלהם. ובכל זאת, בריאל מאמינים שהחזרה לזירה של ליגת האלופות תחזיר אותם למסלול הנכון, בדיוק כמו אז מול באזל. אולי לא לריצה נוספת של 22 נצחונות רצופים, אבל הרצון הוא לשנות את המומנטום. אנצ'לוטי מקווה שליגת האלופות תחזיר למסלול את הקבוצה כולה ולא פחות, את כריסטיאנו.
רונאלדו הבקיע 17 שערים בעונה שעברה בליגת האלופות, יותר מכל שחקן אחר בעבר בעונה אחת. ארבעה מהשערים הוא כבש מול שאלקה, שניים בבית ושניים בחוץ. גם את העונה הזו הוא פתח מצוין. את שנת 2014 הוא סיים בקצב הבקעות היסטרי וקינח עם זכייה שנייה ברציפות ב"כדור הזהב".
אולם למשחק הערב מגיע הכוכב הגדול כשהוא בתקופה לא טובה. הוא לא כבש בשלושת המשחקים האחרונים שלו, והשער האחרון שהבקיע היה לפני חודש, בניצחון על חטאפה. הוא עדיין בראש טבלת מלך השערים בספרד עם 28 שערים, אבל ליאו מסי, יריבו הגדול, מתקרב בצעדי ענק. ל"פרעוש" יש כבר 26 שערים - כשלפני חודשיים הפער ביניהם היה 11 שערים.
בין לבין, רונאלדו גם הורחק מול קורדובה, אחרי שהיכה ובעט בשחקן יריב, נפרד מחברתו ב-5 השנים האחרונות, עורר עליו את זעם האוהדים עם מסיבת יום ההולדת המפורסמת, ושמע גם שריקות בוז מאותם אוהדים. רונאלדו יודע שהדרך הטובה ביותר לסיים את החודש העגום שעבר עליו היא אם יבקיע מול שאלקה וייקח את ריאל לניצחון. לאף אחד אין ספק שהפורטוגלי יחזור לעצמו ויקרע שוב רשתות. השאלה הגדולה היא מתי זה יקרה.