מכבי תל אביב עלתה הערב (שלישי) לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, אחרי 0:2 (0:3 בסיכום) על סנטה קולומה האנדורית, אבל לא תמצאו הרבה פנים מחייכות אצל הצהובים. אם לא מספיקה היכולת שרחוקה מאוד מלהרשים מול יריבה חובבנית, הרי שהמצב בארץ ומותו של ניצן שירזי העיבו על האווירה.
"קשה לשחק טוב בשלב הזה של העונה", הדגיש אוסקר גארסיה לאחר המשחק, "אנחנו עובדים קשה באימונים וקשה לשחק נגד קבוצה שמשחקת עם 11 שחקנים שרק מגנים מאחורי הכדור. אני רוצה שכל השחקנים הטובים ישחקו עבור מכבי, לערן זהבי יש השפעה מאוד גדולה על השחקנים האחרים. מכבי שיחקה רק פעם אחת בצ'מפיונס, וזה יהיה הישג גדול עבורינו לעשות את זה שטב. עלינו להתקדם ממשחק למשחק".
המאמן החדש-ישן של מכבי דיבר על נושא הרכש: "אני לא אתן מידע על שחקנים חדשים, אבל ברור שאנחנו צריכים חיזוק. אנחנו צריכים תחרות על מקום בהרכב ובתקווה שהם יגיעו בקרוב".
אוסקר התייחס גם לנושאים הפחות נעימים מסביב: "אני יכול להבין את המצב של השחקנים, קשה להתרכז בכדורגל עם מה שקורה בישראל. הם מאוד אמוציונליים. עכשיו המצב הבטחוני לוקח יותר זמן מהפעם הקודמת, עלינו להירגע ואנחנו מקווים שזה יגמר במהרה. זה לא תלוי בנו. אני משתתף בצער משפחתו של ניצן שירזי".
"כרגע, מבחינתי, העלייה זה לא מה שחשוב", אמר ברק יצחקי, וחשף: "המשחק לא היה בראש שלי עם המצב הקשה שאנחנו עוברים במדינה. עם הבשורה הקשה של חבר יקר, אבא, אח וחבר למופת, בן אדם כל כך חייכן היה ניצן שירזי. אבידה קשה לכדורגל הישראלי ובפרט לנו כחברים".
החלוץ המשיך לדבר על המאמן שהלך לעולמו: "זה יום קשה עבורי ואני לא מרבה להתראיין, אבל הייתי חייב להוציא את זה כי עוברות עליי שעות קשות מאז ששמעתי את הבשורה הזאת. היו לנו הרבה מפגשים וניצן תמיד היה בן אדם חייכן. ניצן זה חיוך ענק וזה מה שליווה אותו לאורך כל חייו. הוא תמיד חייך, תמיד עשה אווירה טובה. המפגשים שלנו היו מלווים בהרבה צחוקים וזאת אבידה ממש גדולה".
גם ערן זהבי התייחס למותו המצער של שירזי: "אנחנו משתתפים בצער המשפחה, ניצן היה איש גדול. בכלל ימים לא קלים עוברים עלינו, אין מה לעשות, עלינו להתעסק במקצוע שלנו".
על המשחק אמר הכוכב: "הלך לנו לא קל כי כל השחקנים שלהם היו מאחורי הכדור. יכולנו לעשות גם 0:5 ו-0:6, אבל בסדר, אלה משחקים ראשונים ואנחנו רק נכנסים לכושר. מחכים לשבוע הבא למשחק יותר קשה וגם נשתפר יותר. אין ספק שזה באמת מחליש אותנו לבוא באצטדיון בלי קהל, לא במדינה שלנו. אבל יש דברים שהם מעבר לכדורגל והם יותר חשובים למדינת ישראל. מקווים שהמצב יסתיים, יש שבועיים עד שנשחק בבית. אנחנו רוצים לשחק בבית מול הקהל שלנו, זה יביא לנו אקסטרות".
"אלה המשחקים הראשונים של העונה, וצריך להיכנס לכושר", סיפר הקפטן שרן ייני, "הם היו עייפים יותר אז הם לא הגיעו לשער. פיספסנו הרבה מסירות אחרונות, בסוף ניכנס לכושר וניתן יותר גולים. קשה נגד כל קבוצה שמשחקת צפוף. אנחנו מסמנים לנו את היעדים הכי משעממים שיש, צעד אחד קדימה ורק את המשחק הקרוב. ניצן שירזי היה איש גדול. ראיתי את קבוצת הנוער שלו, הייתי מת להתאמן איתו ולא יצא לי. כולנו עצובים".