מכבי תל אביב אמנם עדיין לא השלימה את משימתה מהסיבוב ה-2 ועוד לא עברה את גיורי, אך בשל העובדה שהצהובים מובילים 0:2, רק סנסציה תימנע מהם העפלה. כעת בעקבות הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות שנערכה היום (שישי), פאולו סוזה וחניכיו משננים רק את שמה של קבוצה אחת: פ.צ. באזל.
אין עוררין על הקביעה שאלופת שווייץ ב-4 השנים האחרונות היא היריבה הכי קשה שמכבי יכולה הייתה לקבל בשלב הנוכחי, שכן מדובר במועדון פאר ובכוח אירופי עולה שנעצר רק בחצי גמר הליגה האירופית אשתקד, ורק ברבע הגמר של ליגת האלופות בעונה שלפני כן. אבל למרות שבקרית שלום סבורים כי באזל היא ההגרלה הקשה ביותר, מסתבר שגם ההיפך הוא הנכון - כך לפחות חושבים אצל היריבה.
הקפטן של באזל, הסקורר הוותיק מרקו שטרלר, התייחס בכלי התקשורת בשוייץ להגרלה שהועידה לו את אלופת ישראל: "מכבי ת"א זאת ככל הנראה היריבה הכי קשה שהיינו יכולים לקבל, וראינו את זה ב-0:2 שלה בחוץ על גיורי", הסביר.
"מכבי בהחלט קבוצה חזקה", הוסיף שטרלר, "ועכשיו נתחיל ללמוד אותה מקרוב. אחרי המשחק הראשון שלהם ושל גיורי וההבדל ביכולות, כבר ברור לכולם שאנחנו צריכים לצפות למפגש מול מכבי ולא מול ההונגרים".
ומה היה לקפטן לומר על יחסי הכוחות? "בכל מקרה, העפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות זאת המטרה שלנו, כך שאם אנחנו רוצים להגיע לשם אין לנו ברירה אלא לנצח כל קבוצה שנקבל בדרך. אני לא יודע האם העובדה שהמשחק הראשון בהתמודדות ייערך אצלנו בבית הוא יתרון או חיסרון, אבל מה שבטוח, העובדה שפתחנו כבר את העונה ושהליגה בשויץ כבר יצאה לדרך בהחלט נותנת לנו יתרון".
מכבי תהיה באותה סירה עם יונייטד?
לא רק 38,500 אוהדים פנאטיים ביציעי סנט יאקוב יחכו למכבי ת"א בבאזל, כי אם בעיקר קבוצה אירופית מנוסה ממנה בהרבה. המועדון שקטף 8 אליפויוית מקומיות מתוך 13 האחרונות כבר ידע בשתי העונות האחרונות ניצחונות מדהימים על אריות כמו זניט, טוטנהאם, מנצ'סטר יונייטד ובאיירן מינכן, והתברגו בין 16 האחרונות באלופות (11/12) ובין 4 האחרונות אשתקד.
למי שתוהה אחרי מי כדאי לעקוב, אז מבחינת הרקורד אפשר להצביע על האיש שאחראי לציטוטים הנ"ל, מרקו שטרלר. אחרי שאלכסנדר פריי פרש מכדורגל הקיץ, החלוץ הוותיק שפותח עונה שמינית במועדון ירש את מקומו כאיש המרכזי, וזאת לאור העובדה שבמאזנו 86 שערים בקבוצה. בנוסף, מכירתו של צ'ראדן שאקירי לבאיירן פינתה את הדרך לכוכב צעיר חדש, והמדובר הוא במוחמד סאלח המצרי. הקשר הפנטסטי של נבחרת הפרעונים כבר הספיק להראות מה הוא יודע בשנתיים שלו בשווייץ והוא נחשב לשחקן הבא שיימכר למועדון גדול באירופה. מעבר לכך, על הקווים ניתן למצוא את כוכב העבר מוראט יאקין, ובחוליית הקישור נמצא גם שחקן הנבחרת פאביאן פריי.